La UE avala un proyecto robótico para que los mayores mejoren su independencia en el hogar

La Unión Europea ha apoyado un proyecto de investigación, denominado 'Giraff+', que tiene como objetivo probar si una red de sensores, en cooperación con un robot, permitiría a personas ancianas llevar una vida más independiente y segura y disfrutar de relaciones sociales desde su vivienda.

La clave del sistema es 'Giraff', un robot de telepresencia que se desplaza por la vivienda de la persona y es capaz de interactuar con sus familiares, amigos y profesionales sanitarios por videoconferencia.

GiraffPlus es un sistema complejo que puede monitorizar la actividad que tiene lugar en una casa mediante una red de sensores que se encuentran distribuidos por la casa o en el cuerpo del propio usuario. Los sensores son utilizados para tareas como medir la presión sanguínea del usuario o detectar si éste se ha caído. Los servicios que provee GiraffPlus pueden ser preseleccionados y adaptados según los requerimientos de la persona mayor o del personal sanitario. En el corazón del sistema se encuentra un singular robot móvil teleoperado, el robot Giraff, que da nombre al proyecto. El robot utiliza un interfaz similar al de Skype que permite a diferentes usuarios, familiares, cuidadores o personal sanitario, visitar virtualmente a la persona mayor en su propia casa.

En el desarrollo del sistema se ha puesto especial énfasis en las evaluaciones y aportaciones de los usuarios con el fin de que el sistema final sea usable, accesible y atienda las necesidades y capacidades reales de los usuarios. El sistema GiraffPlus será instalado y evaluado en, al menos, 15 casas de personas mayores distribuidas entre Suecia, Italia y España. Estas evaluaciones guiarán el desarrollo del sistema.

Objetivos del Proyecto GiraffPlus

- Desarrollar un sistema basado en una red de sensores formada por sensores del entorno y sensores fisiológicos.

- Desarrollar servicios inteligentes que puedan extraer actividades de alto nivel a partir de los datos aportados por los sensores y dar robustez al sistema.

- Proveer servicios como alarmas que puedan llegar a cuidadores o familiares que podrán realizar la intervención adecuada a través del robot Giraff.

Detección de caídas

El sistema permite que los cuidadores del individuo interesado puedan vigilar a distancia su bienestar y detectar si se ha producido una caída. "Me preguntan por qué no me voy a vivir con mi hija, pero ella tiene a mis nietos y muchas otras responsabilidades. Pero con este asistente tan valioso, al que llamo 'Sr. Robin', veo con mayor tranquilidad los años venideros, y lo mismo les ocurre a mis hijos y nietos", ha comentado Lea Mina Ralli, una de las usuarias del prototipo y que tiene 94 años.

En este sentido, la coordinadora del proyecto, Amy Loutfi, ha informado de que el sistema se va a instalar en 15 viviendas antes del fin de 2014. Hasta ahora disponen de 6 casas en Europa (dos en España, dos en Suecia y otras dos en Italia) donde los ocupantes han convivido con el sistema 'GIRAFF+'.

"Nos encontramos a mitad de las evaluaciones, pero ya vemos que los distintos usuarios valoran de diversas maneras los diferentes aspectos del sistema. Ello nos enseña que no existe un enfoque único para todos en relación con esta tecnología doméstica, y que ésta debe ser adaptable y también ajustarse a las necesidades del usuario", ha apostillado.

Se prevé que el sistema se produzca a escala comercial el año próximo y se pueda contratar mediante un desembolso inicial y una cuota mensual que lo haría competitivo si se compara con el coste elevado y cada vez mayor de ingresar en una residencia.