El zumo de limón en botellitas pequeñas, esas icónicas botellas amarillas, es un ingrediente que muchos tenemos siempre a mano: práctico, duradero y fácil de usar. Nos ayuda a dar sabor a ensaladas, marinados o bebidas sin tener que exprimir frutas frescas. Pero, ¿sabías qué hay realmente dentro de esas botellitas? Más allá del aroma cítrico, puede haber poca fruta, aditivos engañosos y nutrientes reducidos, todo por una cuestión de economía y conservación.

Dentro de las botellitas amarillas: ¿qué contienen realmente?

Muchas de esas botellas populares contienen principalmente agua, citrato, dosis de ácido cítrico y aceites de limón, aunque en realidad apenas tienen zumo real. El análisis, realizado en Italia y comparado con productos distribuidos en Europa, encontró que ciertas marcas etiquetadas como "100 % zumo de limón" poseen sólo un 10–35 % del contenido declarado.

Este tema surgió a raíz de las reclamaciones de asociaciones de consumidores. Además, salieron a la luz estudios previos realizados en Estados Unidos, como los de la National Consumers League, que identificaron irregularidades similares.

¿Por qué hay tan poco limón real?

Según análisis comparativos, las marcas cuestionadas mezclan agua con cantidades mínimas de zumo concentrado y ácido cítrico, además de aromas de limón o aceites cítricos. Esto permite etiquetar como “zumo de limón” productos que tienen solo una fracción del contenido esperado. En EE. UU., estudios indicaban que botellas anunciadas como hechas con el zumo de 30 limones podían contener el equivalente real de apenas 10 limones o menos, y otras marcas alcanzaban porcentajes de sólo 10–15 % de limón real.

¿Qué perdemos en el cambio?

El zumo embotellado pierde buena parte de la vitamina C original durante procesos de pasteurización y almacenamiento prolongado. Además, se aclara que muchos productos contienen sólo una fracción del contenido real de limón y, por lo general, tienen sabor más ácido e industrial, menos fresco y menos aromático comparado con el zumo recién exprimido.

Para preservar color y sabor, se añaden sustancias como ácido cítrico (a veces sintético), sulfitos o emulsificantes. Esto puede suponer riesgos a personas sensibles (alergias, problemas digestivos, intolerancia a sulfitos). Aunque el ácido cítrico es seguro en pequeñas dosis, su forma procesada, industrial, derivada de fermentaciones, difiere de la natural del limón fresco.

¿Tiene algún mérito el zumo embotellado?

En ciertos contextos como la conservación para conservas y mermeladas, su estándar de acidez (al menos 4,5 % de ácido cítrico) garantiza un pH confiable, requisito crítico para evitar bacterias peligrosas como Clostridium botulinum en alimentos enlatados. En esa función técnica, el zumo estándar embotellado cumple con normativa FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) y USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), aunque no aporta beneficios nutricionales reales.