Así será el Windrunner, el avión más grande jamás construido, con más de 100 metros de largo y con participación española

El Windrunner, desarrollado por la empresa estadounidense Radia, es un avión de transporte revolucionario que se proyecta como el más grande del mundo, tanto por su capacidad de carga como por su innovador diseño. Concebido inicialmente para el transporte de palas de aerogeneradores eólicos de gran tamaño, el avión ha evolucionado para tener aplicaciones militares y comerciales adicionales, según han revelado fuentes de la compañía.

Radia Aerospace, una empresa con sede en Estados Unidos, está liderando este ambicioso proyecto, que cuenta con el respaldo del Departamento de Defensa estadounidense y aliados internacionales clave. La compañía ha sido conocida por su innovación en aeronáutica avanzada, y el Windrunner es su proyecto estrella, destinado a revolucionar el transporte militar global.

Características técnicas del Windrunner

Sus dimensiones son:

• Longitud: 108 metros
• Altura; 24 metros
• Envergadura: 80 metros
• Longitud máxima de carga útil: 105 metros
• Altura máxima de carga útil: 7,3 metros
• Anchura máxima de carga útil: 7,3 metros

El Windrunner mide 108 metros de largo y está diseñado para transportar cargas de hasta 72 toneladas (72,575 kg), con un enfoque en la optimización del volumen más que del peso, es decir, es un avión que rompe con la concepción tradicional militar en la que se piensa más en mover volumen que masa. En este caso es al revés y, evidentemente, hay otros aviones con mayor capacidad de carga en cuanto al peso, pero en este caso el diseño está optimizado para grandes volúmenes. Su capacidad de carga en términos de volumen es aproximadamente 12 veces mayor que la de un Boeing 747, lo que lo convierte en el avión perfecto para transportar componentes como las palas de aerogeneradores de más de 100 metros de longitud, que son clave para los proyectos de energía eólica terrestre y marina.

El avión utiliza cuatro motores altamente eficientes, lo que le permite alcanzar velocidades de crucero de hasta Mach 0.6 (aproximadamente 740 km/h). A pesar de su gran tamaño, una de las características más destacadas del Windrunner es su capacidad para aterrizar en pistas cortas y no pavimentadas, lo cual es esencial para operar en áreas remotas donde se suelen construir los parques eólicos​.

Contexto y propósito del desarrollo

El principal objetivo de este avión, desde su concepción, ha sido facilitar el transporte de componentes eólicos de gran tamaño a lugares donde la instalación de turbinas más grandes es necesaria para cumplir con los objetivos globales de energía verde. Según declaraciones del CEO de Radia, Mark Lundstrom, el Windrunner permitirá transportar turbinas eólicas de tamaño offshore a ubicaciones onshore. Esto podría transformar el sector energético, reduciendo los costos de la energía eólica terrestre y aumentando significativamente las zonas donde esta fuente de energía es económicamente viable​.

Además de su uso en la industria eólica, el Windrunner ha sido adaptado para fines militares. Su capacidad para transportar hasta seis helicópteros Chinook con las hélices intactas o seis cazas F-16 lo convierte en una herramienta estratégica para la logística militar, proporcionando a las fuerzas armadas la capacidad de mover grandes equipos rápidamente​.

Situación actual del proyecto

El Windrunner aún está en fase de desarrollo, con planes de iniciar vuelos de prueba en los próximos años. Radia proyecta que la primera flota operativa estará lista antes de 2029. Además de sus aplicaciones comerciales y militares, el avión podría tener un impacto significativo en la reducción de emisiones de CO2, ayudando a combatir el cambio climático mediante el soporte a la infraestructura de energía renovable​.

Actualmente, tres líderes del sector aeroespacial –la española Aernnova, Leonardo y AFuzion– se han asociado con Radia para desarrollar WindRunner. Aernnova colaborará con Radia en el desarrollo de los pilones de las alas y del motor del avión. Leonardo desarrollará el fuselaje. AFuzion proporcionará asesoramiento en materia de seguridad y certificación.

Los acuerdos de asociación son el último paso adelante para WindRunner , una aeronave diseñada para su misión principal: transportar grandes palas de turbinas, de hasta 105 m de longitud, más largas que un campo de fútbol, ​​directamente a los lugares donde se estén construyendo los parques eólicos, aterrizando en pistas de tierra semipreparadas de tan solo 1.800 metros. Superará las barreras logísticas que hoy impiden la expansión de la energía eólica terrestre. Las turbinas eólicas se vuelven más efectivas y eficientes cuanto más grandes son. Pero las palas de turbina largas son extremadamente difíciles y costosas de mover por transporte terrestre porque los obstáculos literales (puentes, túneles y curvas de la carretera) se interponen en el camino.

“WindRunner es una oportunidad para que la industria aeroespacial tenga un impacto decisivo en el cambio climático, se diversifique en la industria energética y aproveche una enorme oportunidad de mercado”, afirmó Mark Lundstrom, director ejecutivo de Radia. “Estamos muy contentos y emocionados de que Aernnova, Leonardo y AFuzion, tres empresas a la vanguardia del diseño, desarrollo e ingeniería aeroespacial, hayan elegido asociarse con nosotros en este proyecto de importancia crítica”.

“Estamos ilusionados y orgullosos de participar en el avión más grande del mundo, especialmente teniendo en cuenta su misión”, afirmó Ricardo Chocarro, CEO de Aernnova. “Basándome en mi experiencia previa en este sector de la industria de aerogeneradores, puedo afirmar la importancia de la solución que aporta WindRunner. El acuerdo con Radia para el desarrollo del proyecto WindRunner nos posiciona en el soporte de diseño y fabricación de pilones de alas y motores, reconociendo nuestra experiencia para el diseño y desarrollo de este ambicioso proyecto”.

En resumen, el Windrunner no solo se perfila como el avión de transporte más grande del mundo, sino que también podría jugar un papel clave en la transformación energética global, facilitando la implementación de energía eólica en nuevas zonas y reduciendo las barreras logísticas actuales.

Aviones de carga más grandes del mundo

Estos son algunos de los más grandes y capaces de transportar mayores cargas:

• Airbus 400M: con una carga útil máxima de hasta 37 toneladas y un volumen de 340 m3, puede transportar numerosas piezas de carga de gran tamaño, incluidos vehículos y helicópteros que son demasiado grandes o demasiado pesados ​​para los aviones de transporte táctico anteriores, por ejemplo, un helicóptero Chinook NH90 o CH-47 o un vehículo pesado de combate de infantería con fines militares. Es capaz de aterrizar y despegar desde cualquier pista de aterrizaje CBR 6 (clasificación de pavimento) corta, blanda y accidentada que no esté preparada por debajo de los 750 m, mientras entrega hasta 25 toneladas de carga útil y con suficiente combustible a bordo para un viaje de ida y vuelta de 930 km. Gracias a sus tecnologías de última generación, incluidos sus cuatro exclusivos motores turbohélice EuroProp International (EPI) TP 400, el A400M tiene la capacidad de volar distancias de hasta 8.900 km, a una velocidad de crucero altitud de hasta 11.300 m, y a una velocidad de hasta Mach 0,72, muy similar a la de un avión de transporte turboventilador. Incluso puede volar hasta 12.200 m para operaciones especiales.
• Airbus, A300-600ST Beluga: hay aviones con más capacidad y que puedent transportar cargas más pesadas, pero ninguno puede llevar cargas tan grandes y voluminosas como el Beluga: su compartimento mide 7,4 m de diámetro y 37,7 m de largo. En total, lleva hasta 47 tn de carga.
• Antonov An-22 Antei (el avión de hélice más grande del mundo);
• Antonov An-225 Mriya, el avión más pesado del mundo, con un peso máximo de despegue de 640.000 kg.. Es el aparato de carga civil más grande del mundo. Su compartimento de carga tiene 43,32 m de largo, 6,4 m de ancho y una altura de 4,4 m.
• Boeing 747-400 Dreamlifter / LCF, es una versión ampliamente modificada del Boeing 747-400. El 747 Dreamlifter es el avión de carga más largo del mundo
• Boeing 747-400ERF, puede transportar una carga útil máxima de 113 toneladas.
• Boeing 747-400F, puede transportar una carga útil máxima de 113 toneladas.
• Boeing 747-8 Freighter, con una carga útil máxima de 140 toneladas.
• Boeing C-17 Globemaster III, diseñado originalmente para servir a las necesidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, es capaz de transportar una carga útil máxima de 76.657 kg, tiene una autonomía máxima de 10.390 km y puede aterrizar en pistas cortas.
• Lockheed Martin C-130 Hercules o su actualización, el C-130J Super Hercules, con una carga útil máxima de 21.470 kg y una autonomía de 4.074 kilómetros.
• C-5M Super Galaxy: variante mejorada del C-5 Galaxy, puede llevar una carga útil máxima de 129 toneladas.