La tecnología de imagen avanzada logra predecir la aterosclerosis donde aún no existe placa

El estudio PESA-CNIC-Santander analiza el papel de la inflamación arterial en estadios precoces de aterosclerosis, especialmente en regiones donde no existe placa gracias a la tecnología de imagen avanzada con PET/resonancia magnética (RM) y a los investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC).

El trabajo, que se publica hoy en "Journal of the American College of Cardiology"(JACC) demuestra, en primer lugar el potencial de esta tecnología en la obtención de imágenes in vivo de la inflamación relacionada con la aterosclerosis sistémica. En segundo, el estudio en etapas tempranas, y por último, la identificación de individuos que se beneficien de una intervención precoz.

Recordemos que la aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria crónica en la que se deposita placa dentro de las arterias. Éstas son vasos sanguíneos que llevan sangre rica en oxígeno al corazón y otras partes del cuerpo. La placa está compuesta por grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre. Pasado el tiempo la placa se endurece haciendo que las paredes de las arterias se estrechen y limitando así el flujo de sangre rica en oxigeno.

Se demuestra que...

Por primera vez y en la mayor cohorte de PET/RM la presencia de inflamación en estadios precoces de aterosclerosis, sobre todo en regiones donde no existe placa alguna. Además de la inflamación detectada en las arterias siendo un síntoma previo a la aparición de la misma y siendo un detonante claro para desencadenar en enfermedades cardiovasculares como infarto o ictus.

Los resultados publicados en JACC son fruto del empleo de tecnología de imagen avanzada con PET/RM en 755 individuos asintomáticos que forman parte del estudio PESA-CNIC-Santander, con una media de 49 años de edad y que presentaban placas de aterosclerosis detectada por ecografía vascular 2D/3D y/o acumulación de calcio en las arterias.

El objetivo del trabajo, según explica la doctora y coinvestigadora principal y cardióloga del CNIC y del Hospital Universitario HM Montepríncipe, Leticia Fernández-Friera, «fue caracterizar la inflamación vascular a nivel de las arterias carótidas –encargadas de suministrar sangre al cerebro y a la cabeza-, de la aorta -principal arteria del cuerpo humano- y de las arterias iliaco-femorales -suministran sangre a las extremidades inferiores- en personas con aterosclerosis subclínica conocida»

Además, según el doctor Valentín Fuster, director del CNIC e investigador del proyecto, remarca la utilidad de esta tecnología moderna (PET/RM): «Nos ha permitido identificar, que unicamnte una décima parte de las placas de aterosclerosis presentan inflamación»

Por su parte, Javier Sanz, investigador del CNIC explica que las placas de asterosclerosis que muestran inflamación o hipercapatación son: placas de gran tamaño, con mayor contenido de colesterol y localizadas en las arterias femorales y en las bifurcaciones. Es por ello, que «la mayoría de las captaciones o inflamaciones que se han identificado en esta subpoblación del estudio PESA se localizaban en segmentos arteriales libres de placa de aterosclerosis».

Factores de riesgo

El estudio incluye a más de 4.000 participantes de edad intermedia para evaluar no sólo la presencia, sino también el desarrollo de aterosclerosis subclínica. Se afirma según Sanz, que la inflamación vascular está presente en «casi la mitad de los individuos estudiados, con mayor frecuencia en las arterias femorales» y añade Fernández-Friera que «la inflamación se asocia con la presencia de mayor número de factores de riesgo; en particular, obesidad y tabaquismo fueron los factores de riesgo que predecían de forma independiente la presencia de inflamación arterial»

Según el doctor Fuster, los hallazgos demuestran el gran potencial de esta tecnología, para la obtención de imágenes in vivo, su estudio en etapas tempranas y la identificación de individuos que se beneficien de una intervención temprana. Aclama que «la contribución al conocimiento científico y a la salud de la población en general de este estudio es de un valor incalculable»