Un equipo de arqueólogos de las universidades de Alicante y Zaragoza ha identificado más de un centenar de espeleofactos, es decir, estructuras o formaciones de estalagmitas modificadas intencionadamente por la acción humana, en el interior del yacimiento prehistórico de la Cova de les Dones, en Millares (Valencia).

Este hallazgo evidencia la adaptación del medio por parte de las comunidades prehistóricas y sitúa a este yacimiento como el segundo más importante del mundo en esta categoría, únicamente por detrás de la cueva francesa de Saint-Marcel, según un comunicado de prensa de la Universidad de Alicante (UA).

Según informa la UA, "este descubrimiento se suma a la excepcional riqueza arqueológica ya documentada en la cavidad".

En 2023, y tal y como publicó la revista científica “Antiquity”, la Cova de les Dones alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico localizado en la costa mediterránea oriental de la península Ibérica, con más de un centenar de pinturas y grabados datados en torno a los 24.000 años de antigüedad.

Ocupación en la prehistoria

Ahora los espeleofactos, resultado de la fractura, desplazamiento o reagrupación de estalagmitas para formar estructuras, constituyen una evidencia contundente de la ocupación planificada del medio subterráneo por parte de sociedades prehistóricas.

La presencia de recrecimientos calcíticos sobre algunas fracturas permite atribuir, al menos parcialmente, estas intervenciones a periodos prehistóricos, circunstancia que se confirmará mediante un estudio multidisciplinar actualmente en desarrollo, según señalan los investigadores. Un ejemplo paradigmático de su importancia fue el hallazgo de estos elementos en la cueva de Bruniquel (Francia), cuya datación fue clave para demostrar la ocupación del mundo subterráneo por parte de los neandertales.

El carácter excepcional de la Cova Dones como enclave arqueológico de referencia a nivel internacional se demuestra en cada campaña de excavaciones.

En 2024, el equipo de trabajo identificó los primeros espeleofactos en el interior de la cueva, lo que motivó la incorporación del especialista en este tipo de evidencias arqueológicas, el investigador postdoctoral de las universidades del País Vasco (UPV/EHU) y de Burdeos, Iñaki Intxaurbe Alberdi.

En la campaña actual, se ha podido confirmar la existencia de al menos cien espeleofactos, cuyo estudio se ampliará con análisis geomorfológicos, arqueológicos y un amplio programa de dataciones, con el fin de determinar con precisión el alcance y la cronología de estas estructuras, según los arqueólogos de la UA y de la Universidad de Zaragoza.

Después se dio a conocer la existencia de un santuario romano en una sala profunda de la cueva, con un conjunto de inscripciones y una moneda del emperador Claudio2.

Los trabajos arqueológicos en la Cova de les Dones están dirigidos por los doctores Virginia Barciela González, investigadora del Instituto Universitario de Investigación en Arqueología y Patrimonio Histórico (INAPH) de la Universidad de Alicante, y Aitor Ruiz-Redondo, del Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón (IUCA) Universidad de Zaragoza, en el marco del proyecto DONARQ.

Esta campaña ha contado con la participación de los investigadores Iñaki Intxaurbe Alberdi, especialista en geomorfología y transformaciones del karst; Ximo Martorell Briz, especialista en arte prehistórico; Jorge Angás y Carlos Valladares, expertos en geomática; Silvia Alfayé y Víctor Sabaté, especialistas en santuario y epigrafía romanas, y Neemias Santos da Rosa, especialista en tafonomía.