El insano comportamiento de la multitud en la última ejecución pública por guillotina

Una multitud se reunió frente a las puertas de la prisión de Saint-Pierre, en el centro de Versalles la mañana del 17 de junio de 1939. Los primeros espectadores empezaron a llegar poco después de la medianoche. Debido a que las ejecuciones generalmente se llevaban a cabo antes del amanecer, el hecho de hacerlo temprano brindaba a los espectadores asientos en primera fila y una mejor visibilidad de la acción. En total fueron alrededor de 600 personas a ver la ejecución de Eugen Weidmann.

Poco después de las 4 de la mañana, Weidmann salió de la prisión con los ojos cerrados, el rostro enrojecido y las mejillas hundidas. Tenía las manos atadas a la espalda. En cuanto su cabeza decapitada cayó y el resto de su cuerpo se desplomó en el suelo, algunos espectadores corrieron para ver el cadáver y para empapar pañuelos y bufandas en la sangre esparcida por el pavimento, a modo de recuerdo.

Sin el conocimiento de los funcionarios de la prisión parisina, se había instalado una cámara de película en uno de los apartamentos con vistas al evento que registró la ejecución de Weidmann. A la mañana siguiente, aparecieron imágenes fijas fotográficas en la portada de casi todos los periódicos franceses. El espectáculo de sed de sangre y el comportamiento rebelde de la multitud salvaje horrorizó al público y el gobierno estaba avergonzado.

El historiador Gregory Shaya comentó sobre la obsesión insana hacia este tipo de muerte en un artículo publicado en “Cultural History” que “desde la década de 1860 hasta la de 1910, una gran cantidad de comentaristas sonaron sobre el espectáculo degradado de la ejecución pública. Tenían poco que decir sobre la violencia de la pena capital como tal. El problema que los perseguía era la multitud que se agolpaba en torno a la guillotina. En estos años la multitud ejecutante era un misterio y una obsesión, objeto de vigilancia literaria, investigación parlamentaria, estudio científico y examen periodístico. Estos comentaristas vieron una multitud sin dignidad, una multitud llena de emociones malsanas, una multitud de morbosa curiosidad y juerga fuera de lugar. ¿Quién era esta multitud? ¿Qué emociones sintieron sus participantes ante el espectáculo del castigo?”

Weidmann pasó a la historia como el último hombre en Francia en ser guillotinado públicamente. Sin embargo, el gobierno no eliminó la ejecución y el método particularmente violento de llevarla a cabo. Más bien, la guillotina se escondió detrás de los muros de la prisión.