¿Cuál es el origen de la expresión "no dar un palo al agua"?

Siempre hemos oído eso de que el castellano se habla mejor y es más puro en la provincia de Valladolid. Sin embargo, esta es una opinión que no está exenta de polémica. Hay otros expertos que sitúan el mejor español entre las regiones de Burgos, Álava y La Rioja, porque es allí donde -al parecer- se aplica el idioma con mayor obediencia a las normas dictadas por la Real Academia de la Lengua Española.

Sin embargo, hay otros entendidos que defienden que el mejor castellano no se habla en Castilla... sino en América. Porque nunca deberíamos olvidar que el español es la lengua materna de más de 20 naciones soberanas en todo el mundo... y que los españoles no somos -en absoluto- dueños y señores de la lengua que compartimos con guatemaltecos, argentinos, venezolanos, mexicanos y guineo ecuatorianos (entre otros muchos). De hecho, para muchos entendidos en la materia que el español se habla mejor en Colombia o -incluso- en Perú.

La verdad es que no está nada claro cuál es el lugar donde mejor se habla el español. Hay opiniones para todos los gustos. Lo que sí que sabemos es que el español es una de las lenguas más habladas de todo el mundo. Su presencia, historia y prestigio alrededor del globo le han dotado de una fuerza muy superior a la de otros muchos idiomas. Gran parte de esa fuerza proviene de que es una lengua vive, que sigue aumentando y adaptándose a los tiempos.

Ahora bien, esto también tiene su contraparte: después de siglos y siglos de historia, el español es un cúmulo de modismos, frases hechas y expresiones coloquiales que son francamente difíciles de rastrear. Sabemos qué significan (porque se utilizan constantemente y en todos los niveles socioculturales de nuestro país y del mundo hispánico), pero pocas veces sabemos por qué las decimos o por qué tienen estos significados tan concretos.

A lo largo de los siglos, el devenir de la historia ha colocado a los españoles en la difícil tesitura de la guerra. Y como el lenguaje bebe de lo que vive quien lo habla, muchas de las expresiones que utilizamos en nuestro día a día, son producto de aquellas campañas. Expresiones como “poner la pica en Flandes”, “no hay moros en la costa” o “dejar en la estacada” son producto de eventos, hábitos o costumbres del mundo militar, que -con el tiempo- fueron asimiladas por el lenguaje común.

Una de estas expresiones coloquiales adoptadas del mundo militar es “no dar un palo al agua”. Esta frase hecha significa ser un vago. Y se originó en los tiempos en los que la mayoría de los barcos se movían gracias al trabajo de los remeros (la mayoría reos castigados en galeras). Concretamente, surge de la acusación que se les hacía a aquellos remeros más holgazanes, que sólo fingían impulsar los remos. Pero el remo ni siquiera llegaba a tocar el agua. En resumen, lo que hacían estos holgazanes es beneficiarse del trabajo del resto de los marinos. “No daban un palo al agua”.

Otros historiadores -sin embargo- sostienen que no hace falta irnos tan lejos para encontrar el origen de esta expresión. Explican que esta expresión es más reciente y que se refiere a los remeros sí, pero a los remeros de embarcaciones deportivas… no a los de las galeras. En estas barcas, todos los atletas deben remar al unísono. Si uno de los remeros “no da un palo al agua”, significa que el bote irá más despacio y que, por lo tanto, perderán la competición.