El «Hubble» fotografía una galaxia podría desaparecer tras fusionarse con otras dos cercanas

Una nueva imagen tomada por el telescopio espacial 'Hubble'muestra una galaxia que podría desaparecer en la constelación de'Piscis Austrinus', también conocida como 'Southern Fish' (Pez delSur), a cien millones de años luz, tras fusionarse con otras dos cercanas, según informó hoy la ESA. En la imagen se distinguen tres galaxias que están encerradas enun "juego de tira y afloja"gravitacional, que podría provocar la fusión de una de ellas, de forma que se crearía una sola "granentidad". Así, la nueva fotografía del telescopio, creado por la ESA y la NASA, permitió también a los astrónomos visualizar el movimientode gases de galaxia a galaxia, que revela la compleja interacciónexistente entre ellas. Concretamente, las tres galaxias forman parte del 'Grupo Compactode Hickson', bautizado así por el astrónomo Paul Hickson, quien fueel primero en catalogarlas en la década de 1980. Dos de ellas --ladenominada 'NGC 7173' y la 'NGC 7176'-- tienen apariencia de galaxiaselípticas normales, sin demasiado gas ni polvo. En cambio, la tercera del grupo ('NGC 7174') es una galaxia deespiral "destruida", que "apenas se aferra"a su existenciaindependiente y corre el riesgo de ser hecha trizas por sus vecinascercanas. La fuerte marea de interacción entre estas galaxias ya ha alejado a un gran número de sus estrellas que ahora, según ESA, estánesparcidas y forman un componente luminoso entre el grupo de galaxias. Por todo ello, los astrónomos creen que, a largo plazo, lasestrellas en la galaxia 'NGC 7174' serán redistribuidas en una enorme "isla universo", que podría tener de diez a cien veces el tamaño dela Vía Láctea.