Qué es la insuficiencia renal crónica, cuáles son sus causas y cuál es su tratamiento

Hoy, como cada segundo jueves de marzo, se celebra el Día Mundial del Riñón, que es una efeméride propuesta inicialmente por la Sociedad Internacional de Nefrología y por la Federación Internacional de Fundaciones Renales; pero a la que también se ha sumado también otras organizaciones médicas especializadas en tratamientos renales, como la diálisis.

El objetivo de conmemorar esta fecha es concienciar de la importancia de la insuficiencia renal crónica, que es una enfermedad cuya incidencia ha venido aumentando drásticamente en los últimos años. Y hoy, se estima que alrededor de un 10% de los adultos de todo el mundo presentan algún tipo de insuficiencia renal, y se cree también que se convertirá en la quinta causa de muerte para el año 2040.

Uno de los grandes problemas con la insuficiencia renal es que el afectado no suele enterarse hasta que la enfermedad ya se encuentra en un estadio bastante avanzado. Y en esta situación, las únicas opciones que quedan suelen ser la diálisis o el trasplante de riñón; dos tratamientos que son absolutamente invasivos. Por ese motivo, es tan sumamente importante que seamos capaces de detectar cualquier anomalía o padecimiento en los riñones de forma precoz, cuando aún hay tiempo de solventar la situación con otros tratamientos.

Con motivo del Día Mundial Del Riñón, el equipo médico de Melio, que es una plataforma online de análisis de sangre, ha elaborado una guía con las 8 preguntas más comunes sobre la insuficiencia renal crónica:

1. ¿Cómo funcionan los riñones?

Los riñones forman parte del aparato urinario y su función es filtrar la sangre continuamente. Para ponerlo en perspectiva: el volumen de sangre que suelen procesar cada minuto equivale a media taza de café. Con este proceso, el organismo es capaz de eliminar el exceso de agua y los residuos que el cuerpo ya no necesita a través de la orina.

No obstante, los riñones también tienen otras funciones esenciales para el perfecto funcionamiento de nuestro organismo, como ayudar a regular el pH sanguíneo, mantener el equilibrio de sales y minerales, y producir las hormonas que participan en el control de la tensión arterial, la producción de glóbulos rojos y la salud de los huesos.

2. ¿Cuándo aparece la insuficiencia renal?

La insuficiencia renal crónica aparece cuando los riñones pierden de forma progresiva su capacidad de filtrar y eliminar los desechos que se encuentran en la sangre, por lo que se van acumulando y van alterando progresivamente la composición de la sangre.

3. ¿Qué factores influyen en la aparición de la IRC?

Existen varias causas que pueden provocar el desarrollo de la insuficiencia renal, como la diabetes, la enfermedad renal poliquística, los trastornos autoinmunes, los cálculos renales o el consumo de medicamentos. En general, la prevalencia de esta afección es más acusada a una edad más avanzada y en personas que sufren de obesidad, diabetes e hipertensión.

4. ¿Cómo se manifiesta la IRC?

En la mayoría de los casos, los primeros estadios de la enfermedad se superan de forma asintomática; pero cuando la enfermedad ya ha avanzado demasiado empiezan a manifestarse los síntomas. La velocidad a la que se pierde la función renal depende mucho de cada caso y de cada individuo, y puede llevar desde meses hasta décadas en manifestarse.

En fases tempranas, la enfermedad sólo se puede diagnosticar mediante un análisis de orina o mediante una analítica sanguínea. Aunque si no existe una sospecha muy alta, será suficiente con realizar un estudio de la función renal en una analítica sanguínea periódica. La frecuencia de estos análisis deberá ser superior si se tomen fármacos que puedan lesionar el riñón (como antiinflamatorios o antibióticos aminoglucósidos, entre otros), si se hayan realizado recientemente pruebas con contrastes yodados o si se padecen otras afecciones como hipertensión arterial, diabetes u obesidad. En estos casos, es importante hacer una analítica sanguínea -al menos- una vez al año.

5. ¿Qué síntomas tiene la IRC?

Como consecuencia del deterioro de la función renal pueden aparecer síntomas inespecíficos como pérdida de apetito, cansancio, náuseas, vómitos o picores en la piel. Además, cuando la insuficiencia renal está avanzada, aparecerán otras alteraciones importantes como la hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca, el aumento de potasio y fósforo, la anemia, los problemas óseos y las enfermedades cardiovasculares.

6. ¿Por qué la insuficiencia renal produce anemia?

La anemia es un trastorno que consiste en una disminución en el número de glóbulos rojos y/o hemoglobina en sangre. Y es una complicación que suele aparecer habitualmente como consecuencia de la insuficiencia renal crónica, porque un mal funcionamiento de los riñones hace que se produzca una menor cantidad de eritropoyetina, que es una hormona que estimula a la médula ósea para que produzca glóbulos rojos.

Sin embargo, también hay que apuntar que los expertos calculan que entre 20 y un 30% de la población presenta anemia. Y que, aunque en las personas con insuficiencia renal es más frecuente, existen muchas otras afecciones que pueden derivar en anemia que hay que descartar primero, porque pueden convivir con el déficit de eritropoyetina y el tratamiento en este caso sería diferente.

Para localizar el origen de la anemia, conviene realizar un “test de anemia”, que detecta si se ha producido a raíz de un déficit de hierro (anemia ferropénica), de niveles anormales de vitamina B12 o de ácido fólico, o si tiene que ver con alteraciones de las hormonas tiroideas.

7. ¿Por qué la insuficiencia renal influye en la regulación de la tensión arterial?

Los riñones participan en el control de la presión arterial a través de dos mecanismos: en primer lugar, regulan la cantidad de agua y sodio que se elimina en la orina; Y en segundo lugar, en el riñón existe un sistema hormonal llamado renina-angiotensina-aldosterona, que regula la producción de la hormona angiotensina II, que actúa disminuyendo el calibre de las arterias y aumentando -de esta forma- la tensión arterial.

La relación entre la hipertensión arterial y la insuficiencia renal es bidireccional. Por un lado, los pacientes con insuficiencia renal crónica suelen sufrir hipertensión; pero muchas personas con hipertensión sufren insuficiencia renal porque la hipertensión es, a su vez, un factor de riesgo para desarrollarla.

8. ¿El desarrollo de la enfermedad renal se puede frenar?

Es importante realizar un diagnóstico de manera temprana para que se puedan introducir los cambios en los hábitos de vida que han demostrado ser capaces de retrasar la progresión de esta enfermedad, como el aumento de la actividad física, dejar el tabaco, reducir el consumo de sal, consumir más proteínas de origen vegetal y menos productos de origen animal, evitar el sobrepeso y controlar las enfermedades que contribuyen al desarrollo de insuficiencia renal como la hipertensión arterial y la diabetes.