Desarrollan un hidrogel inyectable para tratar algunos tipos de tumores

La nanotecnología- manipulación de los materiales de tamaño extremadamente pequeño- aplicada al tratamiento del cáncer está dando resultados muy interesantes. Gracias a ella, los medicamentos puedan "viajar" por el cuerpo humano, en forma de nanopartículas, hasta llegar al tumor y, una vez allí, ser capaces de destruir células cancerígenas desde su interior.

Partiendo de esta idea, la científica Eva Martín del Valle, del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) y catedrática de Ingeniería Química de la Universidad de Salamanca (USAL), en colaboración con el profesor Sasa Kenjeres, de la Universidad de Delft (Países Bajos), han desarrollado un hidrogel inyectable termosensible para tratar algunos tipos de cáncer de mama (como los HER2+) y de colon de un modo más eficaz y menos tóxico para las pacientes.

Según la información facilitada por la USAL y recogida por Ep, el producto está compuesto por un polímero (el PF-127) combinado con goma gellan (un gelificante que se obtiene de la fermentación bacteriana de un tipo de almidón), y se completará en breve con el desarrollo de modelos computacionales que simulen la aplicación de este gel para rellenar la zona reseccionada en las intervenciones de cáncer de mama.

Para las pruebas 'in vitro', el equipo diseñó un material que es líquido a temperatura ambiente y se transforma en sólido a temperatura fisiológica (37 grados), gracias a la combinación de los dos componentes utilizados, el polímero PF-127 y la goma gellan, "ambos aceptados por la FDA como biocompatibles con el ser humano y utilizados normalmente en alimentación". Este hidrogel contiene, además, un sistema de liberación nanotecnológico que permite soltar en una zona específica dos componentes farmacológicos: "uno que frena la formación de nuevas células tumorales y otro que mata células tumorales. Combinamos así la reprogramación celular y la quimioterapia", explicó la catedrática.

En el trabajo, publicado en Journal of Pharmaceutical Sciences, el objetivo final de la aplicación del hidrogel es obtener un tratamiento local para cánceres de mama HER 2+, que son de "los que peor pronóstico presentan".

Inyectar y rellenar

Lo que proponen los investigadores es que los medicamentos se inyecten directamente en el tumor o que, cuando se está haciendo la resección en cáncer de mama, se rellene la zona con el gel en líquido, que luego se solidificaría y acabaría destruyendo células cancerígenas residuales, "inapreciables" en anatomía patológica, pero que son "las que finalmente pueden provocar la recidiva de la enfermedad".

"El gel no solo responde a la temperatura fisiológica, sino que está diseñado con nanopartículas inteligentes que activan la liberación de los fármacos aprovechando los cambios en el pH del tumor, logrando así afectar solamente a las células tumorales, mejorando la especificidad y disminuyendo los efectos secundarios", matizó Martín del Valle.

De momento, el sistema ya ha sido probado 'in vitro' y ahora se probará 'in vivo' en modelos de ratón, "dejando abierta la puerta a un posible ensayo clínico en el futuro, que sería pionero a nivel mundial y totalmente factible", ya que, por un lado, los materiales utilizados son "biocompatibles" y, por otro, los tratamientos farmacológicos que se liberarían "ya han sido probados con eficacia en la clínica".