Las personas con genes neandertales corren un mayor riesgo de contraer Covid-19

Hay varios factores que influyen en la susceptibilidad de una persona a tener una reacción grave al virus Sars-CoV-2 , como su edad y la existencia de otras afecciones médicas. Algunas personas enferman gravemente y requieren hospitalización, mientras que otras tienen síntomas leves o incluso son asintomáticas.

Ahora, investigadores del Instituto Karolinska y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva afirman que las personas con genes neandertales también tienen un mayor riesgo de desarrollar Covid-19 severo, según un estudio que publica Nature.

La investigación, que firman científicos del Instituto Max Planck (Alemania) y el Instituto Karolinska (Estocolmo), recuerda que este verano una gran investigación internacional relacionó un grupo de genes del cromosoma 3 con un mayor riesgo de hospitalización e insuficiencia respiratoria al infectarse con el virus Sars-CoV-2.

Para determinar el origen de este grupo de genes, el equipo analizó los antiguos genomas de neandertales y denisovanos -antiguos homínidos que aportaron variantes genéticas a los primeros seres humanos modernos-. El estudio reveló que variantes genéticas de esa región de genes se derivan de un gran grupo de genes (conocido como haplotipo) que han sido heredados de los neandertales.

La versión del grupo de genes asociado con un mayor riesgo de covid-19 grave es “muy similar” a las correspondientes secuencias de ADN de un neandertal de unos 50.000 años de edad de Croacia y, de hecho, procede de estos, indica el Max Planck en un comunicado.

“Resulta que esta variante genética fue heredada por los humanos modernos de los neandertales cuando se cruzaron hace unos 60.000 años”, explicó Hugo Zeberg, del Instituto Karolinska. "Hoy en día, las personas que heredaron esta variante genética son tres veces más propensas a necesitar ventilación artificial si están infectados por el nuevo coronavirus Sars-CoV-2″, agregó el experto.

El estudio también revela diferencias considerables en cuanto a la frecuencia de esta variante de riesgo genético en diferentes partes del mundo, aunque no ofrece ninguna explicación de por qué esta confiere un mayor riesgo. Como resultado, alrededor del 16% de los europeos y la mitad de los sudasiáticos de hoy en día son portadores de estos genes heredados hace más de 50.000 años.

Los que llevan estas variantes de genes de neandertal tienen hasta tres veces el riesgo de requerir ventilación mecánica, explicó Hugo Zeberg, profesor asistente del Instituto Karolinska en Estocolmo.

La mayor frecuencia se da en Bangladesh, donde se estima que el 63 % de la población es portadora de al menos un ejemplar del haplotipo de riesgo de neandertal.

La prevalencia variable de este haplotipo de riesgo puede contribuir a las diferencias de gravedad de COVID-19 que se han observado entre las distintas poblaciones.

Por ejemplo, los individuos de ascendencia bangladeshí en el Reino Unido tienen aproximadamente dos veces más riesgo de morir a causa de covid-19 que la población general, señalan los autores.