El calor provocó más de 70.000 muertes en Europa en el verano de 2022

La mortalidad relacionada con el calor durante el verano del año 2022 en Europa superó las 70.000 muertes, apunta un estudio hecho público este martes liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro impulsado por la Fundación "la Caixa". Los resultados, publicados en The Lancet Regional Health-Europe, revalúan un 10,28% al alza las primeras estimaciones de la mortalidad asociada a las temperaturas récord que se registraron el verano pasado en el continente europeo.

En un estudio previo de ISGlobal, publicado en la revista Nature Medicine, los mismos autores usaban modelos epidemiológicos aplicados a datos semanales de temperatura y mortalidad en 823 regiones de 35 países europeos para estimaruna mortalidad prematura a causa del calor extremo de 62.862 personas durante el año 2022. Los propios autores reconocían que el uso de datos semanales causaba una infraestimación de la mortalidad atribuida al bochorno, puesto que se requieren series de datos diarios para estimar con precisión el impacto de las temperaturas cálidas sobre la mortalidad.

El objetivo del nuevo estudio era desarrollar un marco teórico que cuantificara los errores derivados del uso de datos de las series de temperatura y mortalidad semanales o mensuales. Estos datos agregados son especialmente útiles, ya que están disponibles en tiempo real a través de instituciones como Eurostat y, por tanto, permiten la cuantificación del peligro sobre la salud a los pocos días. Para desarrollar el marco teórico de esta nueva investigación, el equipo investigador agregó las series diarias de temperatura y mortalidad de 147 regiones de 16 países europeos entre 1998 y 2004. A continuación, se analizaron y compararon las estimaciones de la mortalidad asociada al calor y al frío en distintos niveles: diaria, semanal, quincenal y mensual.

Los resultados mostraron diferencias en las estimaciones epidemiológicas según la escala de agregación temporal. Concretamente, se halló que, en general, los modelos semanales, quincenales y mensuales subestiman los efectos del calor y del frío en comparación con el modelo diario. Esta infraestimación aumenta cuanto mayor es el número de días agregados en la investigación. Concretamente, para el periodo 1998-2004, el modelo de datos diarios estimó una mortalidad anual relacionada con el frío y el calor de 290.104 y 39.434 muertes prematuras respectivamente, mientras que el modelo semanal subestimó estas cifras en un 8,56% y un 21,56%.

En base al modelo de datos diarios, los investigadores concluyen que en aquel estudio se subestimó la mortalidad en un 10,28%, lo que implicaría que la verdadera mortalidad relacionada con el calor durante el año 2022 es de 70.066 muertes, según el modelo de datos diarios, y no los 62.862 muertos, 11.324 de ellos en España, originalmente estimados entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre de 2022. "Es importante destacar que estas diferencias fueron muy reducidas durante los periodos de frío y calor extremos, como el verano de 2003, con una subestimación de sólo el 4,62% en el modelo de datos semanales", remarca Joan Ballester Claramunt, investigador de ISGlobal que lidera el proyecto Early-Adapt (Adaptación Temprana) del Consejo Europeo de Investigación.

El calor extremo es uno de los grandes retos que debe enfrentar la humanidad. Las políticas actuales de los países para reducir la emisión de gases de efecto invernadero son insuficientes y abocan a la Tierra a un aumento de la temperatura global de 3ºC este siglo respecto a la era preindustrial, alertó este lunes la ONU. Las promesas de la comunidad internacional aún se encuentran lejos de alcanzar los objetivos del Acuerdo de París (2015), que busca limitar la subida de la temperatura a menos de 2ºC e, idealmente, a menos de 1,5 grados, ha informado Efe. El Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) lanzó esta advertencia en su "Informe sobre la Brecha de Emisiones" de 2023 antes del comienzo el 30 de noviembre en Dubái de la Conferencia de la ONU sobre Cambio Climático (COP28), principal foro político para abordar la crisis climática.