Síndrome del pulmón blanco: síntomas de la enfermedad respiratoria que ya está en Europa

Desde mediados de octubre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estado monitoreando los datos de los sistemas de vigilancia chinos por un aumento de enfermedades respiratorias y de neumonía en niños, entre los cuales se encuentran casos del síndrome del pulmón blanco. Estados Unidos y algunos países de Europa, como Dinamarca, Países Bajos y Francia, también han reportado un incremento de las infecciones.

La principal causa de estas enfermedades respiratorias es la bacteria Mycoplasma pneumoniae, un patógeno que puede colonizar la nariz, la garganta, la tráquea y las vías aéreas inferiores de una persona y generar una neumonía atípica, también llamada "síndrome del pulmón blanco". M. pneumoniae pertenece a un género de bacterias que carecen de pared celular, lo que les hace ser resistentes al efecto de algunos antibióticos.

"El síndrome del pulmón blanco está surgiendo como un nuevo problema de salud de preocupación mundial. El término se asoció por primera vez con un brote de una enfermedad respiratoria en China. Ahora describe una ola similar de neumonía que está afectando a niños en todo EE UU desde agosto de este año", explica el doctor Ravi Dosi, experto en medicina pulmonar del Hospital Kokilaben Dhirubhai Ambani (India) al medio Hindustan Times.

De hecho, las autoridades sanitarias de Ohio (EE UU) han reportado 145 casos de este síndrome entre niños de entre 3 y 14 años desde agosto. Y este tipo de neumonía ha alcanzado niveles “epidémicos” en Dinamarca, según informan los médicos locales.

¿Cómo es la infección por Mycoplasma pneumoniae?

Cualquier persona puede contraer la infección por Mycoplasma pneumoniae, sin embargo, afecta con mayor frecuencia a niños mayores y adultos jóvenes. Los brotes ocurren a lo largo de todo el año, aunque son más frecuentes cuando hace calor, en verano y a principios de otoño.

La enfermedad se transmite a través del contacto con partículas de secreción de la nariz y de la garganta de personas infectadas, especialmente cuando tosen y estornudan. En general, se necesita que haya un contacto estrecho.

Los síntomas típicos de la infección incluyen fiebre, tos, bronquitis, dolor de garganta, dolor de cabeza y sensación de cansancio. También se pueden presentar infecciones del oído medio.

Un resultado común de la infección por micoplasma es la neumonía atípica o "síndrome del pulmón blanco". En el caso de los niños menores de 5 años, es posible que también aparezca diarrea, vómitos e irritación en los ojos.

En general, los síntomas de la infección comienzan entre 15 y 25 días después de la exposición al agente infeccioso y generalmente se desarrollan lentamente, a lo largo de un período de dos a cuatro días.

Actualmente no existen vacunas para la prevención de la infección por micoplasma, y teniendo en cuenta que la bacteria ha desarrollado resistencia algunos antibióticos, la prevención es clave para evitar la enfermedad.