Epigenética, nueva arma contra el cáncer

Los máximos expertos mundiales en genética y cáncer se reunirán los próximos días 21 y 22 en el CosmoCaixa de Barcelona para debatir sobre la biología del cáncer y la epigenética, y las posibilidades de explotar esta nueva ciencia para tratar la enfermedad, han informado los organizadores del encuentro.

Convocados por B·Debate y el Instituto de Medicina Predictiva y Personalizada del Cáncer (IMPPC), los expertos profundizarán en el proceso de crecimiento y diseminación incontrolado de células que puede aparecer prácticamente en cualquier lugar del cuerpo y que puede dar lugar a metástasis en puntos distantes del organismo.

Los organizadores de este encuentro han recordado que la Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que las muertes por cáncer sigan aumentando en todo el mundo y alcancen la cifra de 13,1 millones en 2030.

Hasta hace pocos años, los médicos creían que el cáncer estaba causado sólo por anomalías dentro de los propios genes, pero recientemente los investigadores han descubierto que algunos tipos de cánceres son causados por cambios en la manera como los genes se expresan, sin variar la información genética que éstos contienen.

La epigenética, que es el estudio de la información hereditaria que no se basa en la secuencia de ADN, se refiere a una amplia gama de mecanismos moleculares que afectan la actividad de los genes y se ha demostrado últimamente como un factor fundamental.

Según los organizadores del encuentro, "es la memoria epigenética de la célula lo que define su identidad y su comportamiento, es decir, una sola célula madre puede dar lugar a todos los 200 tipos diferentes de células que componen un organismo complejo".

En este escenario, una mutación genética inicia el cáncer, pero el cambio epigenético promueve su progresión.

Conocer cómo se hace frente a estos retos desde los centros de investigación es el objetivo de estas jornadas, tituladas "Barcelona Conference on Epigenetics and Cancer: Challenges, Opportunities and Perspectives", que es la primera de una serie de conferencias que tendrán lugar en esta ciudad durante los próximos 5 años y que aspiran a convertirse un una referencia internacional.

La primera edición está codirigida científicamente por los doctores Manuel Perucho (IMPPC) y Marcus Buschbeck (IMPPC) y entre los ponentes figuran, entre otros, el investigador del Johns Hopkins University Andrew Feinberg y el director el director del Instituto de Genética y del Programa de Genética del Cáncer en Humanos de la Universidad Estatal de Ohio, Carlos Croce.