Ni sprays caros ni remedios caseros dudosos: la forma real de alejar a los mosquitos

Invertimos en velas aromáticas, sprays costosos, apps con ultrasonidos y hasta pulseras milagrosas, todo con la esperanza de mantener a raya a los mosquitos. Y sin embargo, ahí están, picando igual. Cada verano repetimos el ritual, confiando en soluciones que rara vez funcionan del todo. ¿La realidad? La mayoría de esos métodos son poco eficaces o directamente inútiles. Si de verdad quieres evitar sus picaduras y los riesgos que implican, necesitas saber qué dice la ciencia y dejar de confiar en mitos.

Por qué los mosquitos son tan peligrosos

Los mosquitos no solo generan picazón, son vectores de enfermedades potencialmente mortales. La hembra del mosquito la única que pica se alimenta de sangre humana para desarrollar sus huevos, y en ese proceso puede transmitir virus y parásitos.

El Dr. Timothy C. Winegard, historiador y autor del libro "The Mosquito: A Human History of Our Deadliest Predator", recuerda que estos insectos han influido en el rumbo de la historia humana, desde guerras hasta epidemias. Actualmente, más de 500.000 personas mueren cada año solo por malaria.

Cómo detectan los mosquitos a sus víctimas

Visión térmica y dióxido de carbono

Los mosquitos no ven como los humanos, localizan a sus víctimas mediante firmas de calor y la detección de dióxido de carbono (CO₂). Pueden oler el CO₂ exhalado a más de 60 metros de distancia. Así, quienes hacen ejercicio o respiran con fuerza son más fáciles de localizar.

Olor corporal y bacterias

La composición del sudor, el uso de productos perfumados y las bacterias naturales de la piel también influyen. Curiosamente, un nivel más alto de bacterias en la piel puede hacerte menos atractivo para los mosquitos, pero hay excepciones, como los pies sucios, por ejemplo, emiten compuestos similares a ciertos quesos, lo que actúa como afrodisíaco para estos insectos. De ahí las frecuentes picaduras en tobillos.

Lo que realmente funciona para alejarlos

1. Repelente con DEET: el estándar de oro

El ingrediente más eficaz en repelentes es el DEET (N,N-Dietil-meta-toluamida). Usado correctamente, ofrece protección duradera. Otros componentes eficaces incluyen picaridina e IR3535. Un paso muy importante es aplicarlo de forma uniforme. Un solo punto sin cubrir como la parte trasera de una pierna puede ser suficiente para una picadura.

2. Aceite de eucalipto limón: opción vegetal avalada

El aceite de eucalipto limón (OLE o PMD) es una alternativa natural con eficacia demostrada, aunque algo menor que el DEET. Es una buena opción para quienes buscan productos sin químicos sintéticos.

3. Ropa adecuada y tratada con permetrina

• Usa ropa de colores claros, ya que la ropa oscura retiene más calor.
• Opta por mangas largas en zonas de alto riesgo.
• Algunas prendas vienen pretratadas con permetrina, un insecticida seguro para humanos que repele mosquitos.

4. Eliminar agua estancada: clave para evitar criaderos

Las hembras de mosquito ponen huevos en agua estancada, incluso en cantidades mínimas. Para reducir la población cerca de tu casa:

• Vacía platos de macetas, cubos, juguetes o neumáticos.
• Revisa canaletas y recipientes olvidados en terrazas y jardines.
• Cambia frecuentemente el agua de bebederos para mascotas o floreros.

Lo que NO sirve (o no tanto)

• Pulseras repelentes: aunque populares, no ofrecen protección suficiente por sí solas. El repelente debe aplicarse en toda la piel expuesta.
• Ultrasonidos y aplicaciones móviles: no hay evidencia científica que respalde su eficacia. Los estudios indican que los dispositivos ultrasónicos no disuaden a los mosquitos.
• Vitaminas o alimentos “repelentes”: ingerir ajo, tomar vitamina B12 o consumir alimentos específicos **no cambia** tu olor corporal lo suficiente como para ahuyentar a los mosquitos, según múltiples estudios.

Factores personales que aumentan el riesgo de picaduras

• Tipo de sangre: las personas con sangre tipo O reciben el doble de picaduras que quienes tienen tipo A.
• Temperatura corporal elevada: el consumo de alcohol, el ejercicio o incluso una fiebre leve pueden hacerte más visible para los mosquitos.
• Genética: algunas personas emiten compuestos químicos en la piel que resultan más atractivos para los insectos, y esto es difícil de evitar.

Prevención real, basada en ciencia

La lucha contra los mosquitos no es solo cuestión de evitar molestias, es una medida de salud pública. Evitar sus picaduras implica combinar estrategias: usar repelentes eficaces, vestir adecuadamente, eliminar criaderos y conocer cómo y por qué atacan. No se trata de gastar más, sino de actuar mejor. Porque cuando se trata del animal más letal del planeta, vale la pena protegerse bien.