Lo último que sabemos sobre el X-37B, el avión espacial diseñado por Boeing y DARPA

Si bien es cierto que un dron espacial de ataque parece una nave sacada de La Guerra de las Galaxias, la realidad es que no se trata de algo tan lejano, teniendo en cuenta que existe una nave autónoma, que ha pasado más de 2 años en el espacio y cuya tecnología se ha mantenido, en gran parte, en secreto. Se trata del X-37B, una nave diseñado por Boeing y DARPA . Y esto es lo último que sabemos sobre ella.

El inicio del desarrollo del X-37B correspondió a la Nasa, pero muy pronto pasó a la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa o DARPA, por sus siglas en inglés. En el tiempo que pasó en el espacio desplegó un satélite de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. llamado FalconSat-8, que incluía cinco pruebas distintas, incluyendo un “propulsor de plasma, una antena de metamateriales, un experimento con nanotubos de carbono y un dispositivo de aumento y control de energía”.

Pero tras su regreso a Tierra, la variante X-37B OTV (Orbital Test Vehicle) funciona esencialmente como si fuera un dron espacial, capaz de realizar vigilancia, recopilar datos más allá de la atmósfera terrestre y, potencialmente, adaptarse a una plataforma militar armada.

En términos puramente científicos, los investigadores han utilizado el X-37 para realizar experimentos con energía solar y tecnologías espaciales "reutilizables" capaces de realizar una gama más amplia de misiones que interceptar misiles de algún tipo. Una hoja de datos de la Fuerza Aérea de EE. UU. dice que el X-37 usa celdas solares de arseniuro de galio con baterías de iones de litio.

La pregunta clave es si podría convertirse en un arma. Las posibilidades con este tipo de progreso parecen ilimitadas cuando se trata de uso militar, dados los rápidos avances en autonomía, recopilación y análisis de datos habilitados para IA y redes de múltiples dominios.

Las naves espaciales no tripuladas se conectarían en red con satélites como un "nodo" móvil más allá de la atmósfera terrestre en un sistema entrelazado para realizar vigilancia, controlar misiles balísticos intercontinentales y programar la defensa contra misiles hipersónicos, e incluso lanzar ataques ofensivos si los dirige un ser humano. La proliferación de satélites de órbita terrestre media y baja tiene como objetivo aumentar el rendimiento, incorporar redundancia y permitir que las defensas de misiles hipersónicos establezcan un constante flujo de información sobre posibles amenazas.

Un X-37B evolucionado podría, por ejemplo, defender potencialmente los activos satelitales del ASAT enemigo o las armas antisatélite. Además, si se lleva a cabo de una manera ética (con un humano en el control), el X-37B podría potencialmente destruir satélites enemigos u objetivos desde lugares de ataque más allá de la atmósfera terrestre. Esto iría en contra de los tratados de paz vinculados al espacio…pero al mismo tiempo sería una respuesta lógica ante los esfuerzos de Rusia y China para llevar armas a los cielos.