El Athletic le toca en suerte al Nápoles de Rafa Benítez

El equipo italiano será su rival en la previa de la Liga de Campeones, según ha determinado el sorteo celebrado en la sede de la UEFA en Nyon.

El SSC Nápoles italiano será el rival del Athletic Club en la previa de la Liga de Campeones, según ha determinado el sorteo celebrado este mediodía en la sede central de la UEFA en Nyon (Suiza).

El sorteo también ha establecido que el partido de ida se juegue en Nápoles, en el estadio de San Paolo, el día 20 de agosto, y el de vuelta en Bilbao, en el estadio de San Mamés, una semana después, el día 27.

El que supere esta eliminatoria se clasificará para disputar la Fase de Grupos de la Champions League y el que caiga eliminado caerá directamente a la Fase de Grupos de la Europa League.

El Nápoles, con el que nunca se ha enfrentado el conjunto bilbaíno en competiciones continentales, era el rival que menos querían los aficionados del Athletic.

Según una encuesta realizada por el propio club vasco, solo el 2 por ciento de los que opinaron al respecto se decantaban por el conjunto italiano, mientras que la mayoría, un 39 por ciento, se decantaba por el Zenit ruso.

En esa eliminatoria previa de la Champions los socios del Athletic no tendrán que pagar en San Mamés, por lo que se espera para ese día una gran entrada en La Catedral. El Athletic cuenta con en torno a 43.000 socios (incluidos los nuevos, los 'socios barria', tras la construcción del nuevo campo), y el aforo total es de cerca de 54.000 en el nuevo estadio bilbaíno.

Esta es la segunda vez que el Athletic encara una eliminatoria previa de la Liga de Campeones. En la anterior, en la temporada 1998-1999, la superó eliminando al Dinamo Tiflis georgiano.

En la ida, a domicilio, el conjunto rojiblanco perdió por 2-1, con tanto marcado por el actual delegado del equipo, Andoni Imaz; y en la vuelta un único gol de Joseba Etxeberria le valió al Athletic para clasificarse la fase de grupos.

En la fase de grupos, a pesar de que mantuvo opciones durante varias jornadas, acabó eliminado por la Juventus y el Galatasaray turco.

Emparejamientos del 'play off' de la Liga de Campeones, ronda anterior a la fase de grupos:

Maribor (SLO) - Celtic (ESC)

Salzburgo (AUT) - Malmoe (SUE)

Aalborg (DIN) - Apoel (CYP)

Steaua Bucarest (RUM) - Ludogorets (BUL)

Slovan Bratislava (SVK) - Bate Borisov (BLR)

Besiktas (TUR) - Arsenal (ING)

Standard Lieja (BEL) - Zenit (RUS)

Copenhague (DIN) - Bayer Leverkusen (ALE)

Lille (FRA) - Oporto (POR)

Nápoles (ITA) - Athletic (ESP)

*Los partidos de ida se jugarán el 19 ó 20 de agosto, en el campo del equipo que aparece en primer lugar, y los de vuelta el 26 ó 27 de agosto.