De ser un área estratégica para España, con un importante despliegue militar, a poco a poco, desaparecer las botas de los uniformados. Hablamos del Sahel, una zona clave de África en la que nuestro país puso, hasta 2024, toda la carne en el asador ante las amenazas que llegaban desde el denominado Flanco Sur, desde terrorismo yihadista a tráficos ilícitos de todo tipo.

El máximo exponente de esa presencia militar española fue la misión de entrenamiento de la UE en Mali, donde los efectivos españoles (los más numerosos de toda la operación y con puestos destacados), adiestraban a los soldados malienses para que fuesen capaces de luchar contra los terroristas. Sin embargo, a mediados del pasado año la UE decidió cerrar esta misión, por lo que las Fuerzas Armadas, que habían llegado a tener más de 600 efectivos en ella, dijeron adiós a esa "fábrica de soldados malienses".

De esa forma, la presencia militar española en África se redujo a algo testimonial, sobre todo en ese área del Sahel, donde aún quedaba un pequeño destacamento: el destacamento áereo "Marfil" en Dakar (Senegal), con alrededor de 60 efectivos. Sin embargo, en julio del pasado año se decidió que pasaría de contingente permanente a temporal, con algo menos de una veintena de militares. Y hoy se ha conocido que en pocos días cerrará también definitivamente sus puertas.

Repliegue del Sahel en julio

Oficialmente, el adiós del último contingente militar español en el Sahel tendrá lugar a final de este mes. "Habrá un arriado a finales de mes y en julio vuelven todos" los efectivos que quedarán allí, confirman fuentes militares a LA RAZÓN, apuntando el cierre definitivo de dicha misión, cuya función era la de proporcionar transporte aéreo de personal y material a las diferentes operaciones europeas y españolas en la zona. Pero el fin de la gran mayoría redujo esos vuelos al mínimo. El motivo que se dio entonces: "Optimizar recursos tras la disminución de las actividades".

De momento, el Estado Mayor de la Defensa (EMAD) ha informado hoy de que el destacamento "Marfil" "ha completado su última misión aérea en el marco de la operación desplegada en Senegal, y culmina así una etapa clave en la proyección aérea española en el Sahel". Supone añaden, "el colofón de un periodo clave en el que esta aeronave ha asumido el grueso del transporte aéreo táctico y logístico en apoyo a operaciones internacionales" en esta zona de África.

Fue en 2013 cuando arrancó el despliegue de "Marfil", dando apoyo principalmente a esa misión de Mali. En la capital de Senegal, Dakar, España contaba con un avión de transporte y alrededor de 60 efectivos. Una tarea que, en paralelo, ejercía desde Gabón el destacamento "Mamba", más centrada, por ejemplo, en la misión de la UE en República Centroafricana, donde España también contribuye con efectivos.

Cierre progresivo de destacamentos

Sin embargo, en 2019 se decidió poner fin al contingente desplegado en Gabón y se reforzó, con otro avión, "garantizado la continuidad de las misiones asignadas al Ejército del Aire y del Espacio en esta región estratégica", señala el EMAD.

En este contexto, los aviones C-295 han sido el pilar de este destacamento. Así, la última operación con esta aeronave se ha realizado bajo el nuevo modelo de despliegue temporal.

Tal y como ha señalado el comandante Enrique Rodríguez Moro, jefe actual "Marfil": «El cumplimiento de esta misión supone un broche perfecto a los más de 12 años de misiones, y ha permitido llevar el compromiso y esfuerzo de España a todos los rincones del Sahel. Llegado este momento, me gustaría recordar a todos los que hemos servido en esta misión a lo largo de tantos años. Aquí, hemos dejado nuestro esfuerzo y entrega en aras de la paz y la seguridad regional y, por tanto, de España».

Está previsto que el próximo 21 de junio se celebre el acto de arriado de bandera y que, tras finalizar todo el proceso de recogida de equipos e instalaciones, el 1 de julio se ponga fin a la presencia militar española en el destacamento y en el Sahel.

En la actualidad, la presencia en el continente africano es muy reducida. A día de hoy quedan unos 50 efectivos en Yibuti con un avión que contribuye a la operación "Atalanta" contra la piratería en el Índico. (A ellos se suman, en el Índico, los 220 tripulantes de la fragata "Navarra"). También hay una veintena de españoles en Somalia que, bajo bandera de la UE, adiestran a sus Fuerzas Armadas, algo que también hacen otros siete en República Centroafricana, también en misión de la UE. En este marco de las operaciones de entrenamiento, hay otros dos observadores españoles en Mozambique para aportar la experiencia de nuestro país en este tipo de tareas.