Células madre embrionarias con más futuro

Un grupo de investigadores del Instituto Whitehead, en Reino Unido, han conseguido desarrollar células madre embrionarias humanas con una mayor base de pluripotencia que las células madre pluripotentes inducidas (IPS, en sus siglas en inglés), según los resultados publicados en el último número de la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)». Según explicó el principal autor de este estudio, Jacob Hanna, es «la primera vez que se observa en las células madre humanas una flexibilidad similar a la que ofrecen las células embrionarias de los ratones», utilizadas en la mayoría de estudios previos para evitar problemas éticos y, al mismo tiempo, al ser «más fáciles de manipular genéticamente». Aunque el proceso para crear células IPS es similar tanto en humanos como en ratones, existen diferencias biológicas que impedían completar el proceso con la misma eficacia ya que las humanas son más «maduras» y es más difícil su control. Sin embargo, Hanna y su equipo seleccionaron dos de los genes que normalmente se usan para crear células IPS y añadió factores de crecimiento en el suero de las células. Después de tres semanas, comprobaron que las células humanas presentaban misma morfología y bioquímica que las de los ratones, con un «estado pluripotente previamente desconocido». Dado que la inserción aleatoria de genes puede causar la sobrexpresión de otros y derivar en cáncer o apoptosis, Hanna tuvo que seleccionar de entre cientos de pequeñas moléculas capaces de imitar la función de los genes insertados para conseguir que las células presentasen la "ingenuidad"que caracteriza a las IPS de los ratones. Pese a todo, reconoció que todavía deben seguir estudiando en el laboratorio para definir las propiedades biológicas de estas nuevas células, añadió Rudolf Jaenisch, quien también colaboró en el estudio. Además, se deben definir las aplicaciones terapéuticas que tendrá este hallazgo.