La marea negra alcanzará la costa de Florida el miércoles

El DEP (en inglés), la Comisión de Vida Silvestre y Pesca (FWC), agencias federales y las autoridades de los Condados de la costa oeste de Florida evalúan el potencial impacto del vertido en las aguas y el hábitat de peces y mariscos en las costas floridanas y del Golfo de México.

Además del análisis en laboratorio de los componentes volátiles orgánicos presentes en las aguas, hasta el momento en buen estado, los organismos oficiales esperan concluir esta semana una valoración de la calidad del aire y la situación en el Panhandle, como se conoce el extremo noroeste del Estado.El viernes pasado, el gobernador de Florida, Charlie Crist, decretó el estado de emergencia para los condados de Escambia, Santa Rosa, Okaloosa, Walton, Bay, debido a la amenaza que entraña para esta zona el vertido de crudo que comenzó el pasado 20 de abril tras la explosión y el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon."Creo que dentro de unos días la mancha tóxica de crudo va a llegar a las costas de Luisiana, Alabama, Misisipi y Pensacola (costa noroeste de Florida), estoy seguro de eso", dijo hoy a EFE Daniel Suman, profesor de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad de Miami (UM).En opinión de Suman, si los vientos del sur siguen soplando hacia el norte y continúa el derrame de petróleo, entonces, la llegada de la "marea negra"resultará casi inevitable.En Pensacola, cientos de voluntarios se han movilizado en las tareas de protección de las playas, mientras la base aeronaval de la ciudad cuenta con camiones cisternas diseñados para recoger cada uno una media de 70 barriles de petróleo.Suman expresó su gran preocupación por la posibilidad de que la fuerte corriente marina del Golfo de México y el cambio en la dirección de los vientos puedan arrastrar el vertido incontrolado de crudo hacia el sur, lo que pondría los Cayos de Florida en grave peligro.En cuanto al sistema de balizas flotantes situadas como barrera contra el avance de la marea negra, Suman se mostró escéptico sobre su eficacia, ya que, sostuvo, "si hay viento y oleaje no son muy efectivas; aunque hay que hacer todo lo posible".En concreto, en costas abiertas, como son las de Panhandle, "dudo sinceramente de que sean eficaces (las barreras flotantes)", e indicó que las playas y marismas de esa zona pueden ser las primeras víctimas de la "marea negra"en Florida.Agregó que el desastre ecológico al que se enfrenta Estados Unidos podría igualar al que causó el vertido del "Exxon Valdez", en 1989, que chocó contra un arrecife en el estuario de Prince William Sound (Alaska, EEUU), y vertió al agua 42 millones de litros de petróleo, causando una marea negra de 6.000 kilómetros cuadrados. "Si la cantidad es la que se estima, en 45 días el volumen de petróleo vertido va a igualar al del Exxon Valdez hace 20 años", advirtió.

Cambios de dirección en el vientoEl satélite de observación Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado los cambios de dirección de la creciente marea negra en el Golfo de México, después de haber sido empujada por efecto de fuertes vientos durante el fin de semana, que han obstaculizado la labor de limpieza.

En estas últimas imágenes, la marea negra es visible al este del Delta del Refugio de Vida Silvestre, en la costa de Luisiana, y se extiende hacia el interior del Golfo. Los puntos blancos son las plataformas petroleras y los barcos.

El viento puede propagar fácilmente el petróleo en el agua, con una dinámica marcada por la dirección y velocidad del viento. A raíz de la explosión de la plataforma de perforación el 22 de abril que produjo la fuga de crudo, los vientos soplaban del oeste-noroeste. El sábado los vientos soplaron desde el sureste, empujando la mancha hacia Luisiana.Envisat adquirió estas imágenes de su radar de apertura sintética (ASAR) y del Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS), el 2 de mayo de 03:45 UTC (hora de la noche del sábado local) y el 2 de mayo de 16:10 UTC (hora local del domingo por la mañana), respectivamente.El radar es especialmente adecuado para la detección de derrames de petróleo, ya que funciona día y noche, puede ver a través de nubes (a diferencia de los sensores ópticos) y es particularmente sensible a leves cambios en la superficie del agua causados por el petróleo. Dependiendo de la situación, el petróleo es más difícil de detectar en las observaciones de satélite óptico debido a que los cambios de superficie no son tan pronunciados.Las imágenes del Envisat están siendo entregados a autoridades de EE.UU. inmediatamente después de ser adquiridos, a través de la Carta Internacional del Espacio y Grandes Catástrofes. La Carta es una iniciativa de colaboración internacional entre los organismos del espacio para poner la teleobservación por satélite al servicio de los organismos de protección civil y otros en respuesta a los desastres naturales y los provocados por el hombre, informa la ESA.