Inventos del año

Por tierra y aire Ante un panorama nada halagüeño para el tráfico rodado en las metrópolis, por el aumento de población, los modelos híbridos avión-coche aparecen en el horizonte ofreciendo una alternativa a los embotellamientos. La Administración Federal de Aviación Americana (FAA) dio en 2010 un paso decisivo en la certificación final del Terrafugia Transition, un modelo de avión ligero transformable en coche. Pesa 649 kg al despegue y tiene capacidad para dos pasajeros. La compañía, al hilo del permiso, anunció que tendrá listos sus aparatos a finales de 2011. Sus medidas como coche son dos metros de alto por cinco de ancho y su envergadura como avión, ocho metros y medio. Alcanza una altitud de 3.000 metros y una velocidad de 185 km/h en el aire y de 104 km/h en tierra. La distancia de recorrido: 650 km. Su motor es de explosión, con pistones, igual que los coches, y el combustible es el mismo. La novedad frente a otros prototipos es su fácil transición de coche a vehículo aéreo con un simple despliegue de las alas de sus costados. El modelo ha hecho soñar a quienes creen que en un futuro próximo podrán escapar volando de los atascos. Nada más lejos; estos aviones rodantes necesitan licencia de piloto y una legislación que parece lejana. Células del laboratorio Un equipo de investigadores del Instituto J. Craig Venter, de Rockville (Maryland), y otro de San Diego (California) construyeron un genoma sintético y lo insertaron en una bacteria reemplazando el ácido desoxirribonucleico original del organismo. De este modo se producía por primera vez una célula controlada por ADN elaborado por el ser humano, un paso que acerca la ciencia a la creación de vida artificial. «Ésta es la primera especie autoduplicable que existe en el planeta cuyo padre es un ordenador», manifestó en una rueda de prensa Craig Venter, uno de los genetistas más famosos del planeta. Los autores de la gesta replicaron en el laboratorio el genoma de la bacteria Mycoplasma mycoides (en la imagen de la izquierda), al que agregaron una secuencia de ADN con una dirección de internet, para quien desentrañe los misterios de su experimento. Este trabajo también entra dentro de los diez mejores descubrimientos, según la revista «Science».

Súper computadora La biblia de la ciencia, la revista «Science», calificó a la máquina cuántica como «Descubrimiento del Año». Este súper ordenador sólo encuentra explicación en las extrañas reglas de la mecánica cuántica que desafían el sentido de la realidad. «Hasta este año todos los objetos fabricados por los humanos se han movido de acuerdo con las leyes de la mecánica clásica», manifestó la revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés). Todo se debe al trabajo de un grupo de investigadores de la Universidad de California, en Santa Bárbara, que diseñó un aparato que se mueve en maneras que sólo pueden describirse como mecánica cuántica, la serie de reglas que gobierna el comportamiento de cosas diminutas como moléculas, átomos y partículas subatómicas. El prototipo abre el camino hacia una nueva generación de aparatos experimentales. La teoría cuántica indica que un objeto muy pequeño puede absorber energía sólo en cantidades limitadas, jamás puede permanecer perfectamente quieto, y puede estar, literalmente, en dos sitios al mismo tiempo. Llega el papel de piedra Este año ha llegado a Europa TerraSkin, el primer papel hecho de piedra, que se fabrica sin utilizar madera, agua o cloro. Está fabricado con polvo mineral y resina no tóxica. Para su producción, requiere un 50% menos de energía que el papel convencional, aunque el de toda la vida emplea un 35 por ciento de biomasa para tal fin. Es más caro que el tradicional, de ahí que esté orientado al uso industrial. Se depositará en el contenedor amarillo, no en el azul, a pesar de ser papel. Y aunque sea novedoso, lo cierto es que, según los expertos, lo más importante es reducir el consumo sea cual sea el producto, y mejor utilizar aquellos cuyas materias primas empleadas sean renovables. La gran apuesta de la «manzana» El tablet de Apple se ha convertido en uno de los iconos del año. Pese a las primeras quejas de algunos usuarios, que aseguraban que el aparato no navegaba a la velocidad adecuada, este dispositivo hace las delicias de los que no pueden prescindir de la conexión a internet en nigún momento. La compañía arropa a su nuevo miembro con doce nuevas aplicaciones de «última generación» preparadas para el multitouch. Para la ocasión, Apple lanzó su propia tienda de libros, iBookstore, y una nueva versión de iWork, un paquete de ofimática. Por su tamaño, unas nueve pulgadas, y su escaso peso, poco más de medio kilo, se presta a ser el compañero ideal en cualquier entorno. Con casi 10 horas de autonomía le permitirá disfrutar de él todo el día. Las conexiones WiFi y 3G le permitirán mantenerse al tanto de lo que ocurre en el mundo. Pedalear para recargar el móvil El prototipo pertenece al diseñador industrial Yuji Fujimura que lo ha bautizado como EBIQ. Su fuente de energía es una batería de litio, que también se emplea como «combustible» en el coche eléctrico. Ello asegura un uso eficiente a largo plazo sobre las calles de la ciudad. Con el motor eléctrico, situado en la rueda posterior de la bici, se obtiene una ayuda «extra» ideal para momentos complicados, como las cuestas o calles más empinadas. Sobre los pedales, se encuentran los compartimentos más útiles, como el de la batería y la «guantera cargador». Esto es, por que el «depósito» también proporciona energía a cualquier dispositivo que se almacene en el compartimiento. Por lo que mientras uno va de un lado para otro, puede recargar el ordenador portátil, el teléfono móvil y otros aparatos. Ecografías de bolsillo Los «Vscan», con el tamaño de un teléfono, permitirán realizar mejores exploraciones de los pacientes de manera inmediata y con un método no invasivo que contribuye a proporcionar información visual sobre lo que sucede en el interior del cuerpo. Esta tecnología también amplía el acceso a la atención sanitaria entre las poblaciones locales de los países menos favorecidos. Así, permite al médico llevar la asistencia al paciente y ahorrar los largos desplazamientos de los enfermos.

Vestidos en spray Una nueva forma de crear moda. Manel Torres, junto al Imperial Royal College de Londres, ha desarrollado un nuevo tejido que se aplica en spray. La tecnología ha sido desarrollada para una varidad utilización tanto en la industria como en lo sanitario, en en la rama decorativa, de moda hasta en aplicaciones domésticas. Para ello su aplicación se emplean aerosoles o pistolas. Pronto se encontrará disponible para el uso por parte del público general. Paneles solares de diseño Sony ha presentado este mes en Tokio unas celdas solares para ventana, «Hana Mado», en las que el diseño es el protagonista, según informa «Gizmag». Para ello, han sensibilizado la celda con colorante que permite la conversión de la luz en energía. Sony asegura que esta tecnología es más barata que otros inventos solares y que además es fácil de instalar en cualquier ventana. Cuándo saldrán a la venta es un misterio aún. Veinte segundos para el control de frontera El sistema de seguridad biométrico se instaló como proyecto piloto en las terminales T1 y T2 del aeropuerto barcelonés de El Prat y en las T1 y T4 de Madrid Barajas. Las cabinas ABC de Indra combinan la comprobación de la documentación y una doble identificación biométrica de los rasgos de la cara y la huella digital. Se instalaron dos tipos de quiosco, cerrados y de puerta libre, accesibles a cualquier ciudadano mayor de edad de la Unión Europea con pasaporte o documento de identidad con chip. Uno de control fronterizo individual en el que se pierden sólo 20 segundos. Televisión en tres dimensiones Acaban de aterrizar, pero ya se han hecho un hueco importante en el mercado audiovisual. Las televisiones en 3D ya se han convertido en una realidad en los salones de casa. Gracias al Mundial y al apagón tecnológico, quienes debían o querían cambiar de tele optaron por una capaz de reproducir contenidos en todas las dimensiones posibles. El mercado lo copan marcas como LG, Samsung, Sony, Panasonic o Toshiba. Sólo la primera pude usarse con gafas sin pilas (las mismas que proporcionan en las salas de cine, lo que supone además un ahorro económico) y la última ha presentado recientemente el modelo que prescinde de éstas. De momento, sin embargo, el mercado de contenidos no es muy variado, aunque cada vez más es habitual encontrarse con emisiones televisivas que permiten disfrutar de esta tecnología. Sobre todo eventos deportivos como fútbol, tenis o incluso corridas de toros. Además, como refuerzo a este impulso a esta tecnología también es cada vez más común encontrarse con títulos de videojuegos en 3D. Las predicciones son buenas ya que se espera que hasta un 50 por ciento de todos los televisores que se vendan en Europa en 2014 sean capaces de reproducir contenidos en 3D, según un estudio de Generator Research. Por ahora se han vendido en toda Europa cerca de 100.000 aparatos. Cabina telefónica+coche eléctrico A la espera de que exista una verdadera red de puntos de recarga para los vehículos eléctricos, este año ha llegado a España, de la mano de Endesa y Telefónica, la primera cabina que permite recargar el vehículo eléctrico. Ubicada en el distrito C de Las Tablas, en Madrid, su manejo es sencillo. Para ello, hay que introducir la tarjeta prepago, con la ayuda del menú. Tras este paso, se libera la trampilla que permite enchufar el vehículo y recargarlo. En una hora, habrá logrado llenar la batería al 50-60 por ciento de su capacidad. Un proyecto novedoso y con gran potencial, ya que en España hay unas 15.000 cabinas telefónicas en las que sería relativamente fácil instalar la tecnología necesaria para convertirlas en puntos de recarga. Volver a caminar Un exoesqueleto desarrollado por una empresa israelí permitirá a una gran parte de lesionados medulares poder levantarse de la silla de ruedas, caminar e incluso subir y bajar escaleras, lo que supondrá un importante salto cualitativo, tanto psicológico como físico, para la salud de estas personas. Un exoesqueleto –esqueleto mecánico externo al cuerpo– equipado con un software de última generación ayudará a los lesionados medulares a volver a caminar. El Rewalk ha sido diseñado para que las personas con una lesión medular puedan recuperar parte de su autonomía y movilidad y como un complemento de la silla de ruedas, además de poder utilizarse en la rehabilitación de los enfermos durante su estancia en los hospitales. La II Revolución LED Tras el «boom» de los diodos emisores de luz (más conocidos como LED), llegan las OLED, su versión orgánica. Hasta el momento, esta tecnología se encontraba en pantallas de ordenadores, móviles, mp3 y televisores ultraplanos. Y desde finales de 2009 y sobre todo durante este año ha comenzado a comercializarse para crear luz blanca en China. Pero no será hasta 2014 cuando comenzará a venderse en masa. Una bombilla de luz OLED es en realidad una película fina del material que emite luz brillante. Además de ser eficiente, no tiene materiales peligrosos como el mercurio, y como sus componentes son orgánicos, es reciclable 100 por cien. Primera «fábrica» de órganos La Comunidad de Madrid albergará el primer laboratorio del mundo destinado a la creación de órganos bioartificiales con células madre para uso en seres humanos que necesiten un trasplante. En una década, las listas de espera para este tipo de intervenciones podrían llegar a desaparecer gracias a este importante paso de la ciencia. El Hospital Gregorio Marañón alojará en sus instalaciones la primera «fábrica» de vísceras, a través de células madre adultas, con el objetivo de poder disponer de un «repuesto» cuando se necesite. Ésa es la idea del proyecto Sabio (Scafolds and Bioartificial Organs for trasplantation), en el que intervienen, además del centro madrileño, la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos. Navegar en un barco de botellas de plástico Uno de los mayores hitos en navegación de este año ha sido la «cruzada» hecha por el Plastiki, un catamarán construido con 12.500 botellas de plástico (recicladas) que zarpó de San Franscisco y llegó a Australia. Tras cuatro meses los seis tripulantes del Plastiki lograron su objetivo: atravesar el Océano Pacífico con el fin de concienciar a la población del impacto de este tipo de residuos en el medio ambiente, sobre todo en los océanos. De hecho, a nivel mundial, sólo en el mar se vierten cada hora 675.000 kilos de basura y la mitad es plástico. Más seguridad en la anticoagulación Este año se han confirmado las ventajas que pueden aportar los nuevos tratamientos anticoagulantes, como el dabigatran (Pradaxa de Boehringer-Ingelheim), que no precisan de un control analítico periódico ni de ajuste de dosis y que proporcionan una anticoagulación más segura en este tipo de pacientes, muchos de ellos con un mayor riesgo de sangrado. Este fármaco se indica para prevenir el ictus, en casos de fibrilación auricular, por ahora como paso previo para su indicación en otras patologías cardíacas. Energía en la carretera Tan sólo es un proyecto, pero su desarrollo a gran escala podría suponer un gran impulso al transporte eléctrico. Desde «Solar Roadways» se ha creado una especie de panel solar sobre el que pueden transitar los coches y al mismo tiempo recargar sus baterías. Su creador Scott Brusaw ha puesto mucho empeño en que este invento pueda convertirse en una realidad en poco tiempo. Las nuevas carreteras formarían una gigantesca red de paneles fotovoltaicos que suministraría la energía generada a la red eléctrica del país. Además, como el firme estaría iluminado por LEDs, permitiría que la propia carretera alertase a los conductores de posibles incidencias de tráfico. Identificación de personas por la córnea La investigadora de la Universidad Complutense, Celia Sánchez Ramos,se alzó con el primer premio del Salón Internacional de lnventos de Ginebra gracias a un novedoso sistema de autenticación a través de la córnea. Una patente que estudia la primera estructura ocular, que además es transparente, con el fin de obtener una topografía tanto de la cara externa como de la cara interna, singular y no suplantable. La técnica es menos invasiva respecto a otras formas de identificación , puesto que no necesita mucha iluminación y se puede hacer a mayor distancia. Es más universal, porque no se necesita atravesar el «diafragma». Además, las personas operadas de miopía, astigmatismo, etc., son mucho más fáciles de autenticar, según la autora, porque llevan incrustadas «cicatrices enormes» en estos ojos. Y, además, no es dañino ni afecta a la visión. Una buena noticia para la investigación española y para su autora, que aseguró a los medios que la identificación por la córnea podría desbancar a la protagonista de la autenticación ocular, la biometría del iris. Predicciones en una gota se sangre Hasta ahora una gota de sangre contenía valiosa información sobre la salud actual del ser humano. Pero en poco tiempo también servirá para predecir patologías tan incapacitantes como el alzhéimer. De este modo, este año se publicaba en «Archives of Neurology» un estudio que apuntaba que un análisis de sangre podría revelar la patología neurodegenerativa antes de que diera los primeros signos clínicos. El trabajo de la Universidad de Texas (EE UU) confirmarón el riesgo de desarrollar la afección a quienes tenían el gen APOE4 . Además, en esta línea, un equipo del Instituto de Psiquiatría del King’s College londinense dirigido por Madhav Thambisetty, descubrió que los niveles de clusterina en la sangre aumentan «muchos años» antes de que se presenten los primeros síntomas de la enfermedad. Salvavidas «bazuca» Este diseño australiano ha sido el ganador del concurso internacional James Dyson y es exactamente lo que se ve en la imagen; un bazuca salvavidas. El «arma» es capaz de lanzar una espuma denominada hidrófoba que, al contacto con el agua, se transforma en un inmenso flotador de hasta 150 metros alrededor de la persona con posibilidad de ahogarse. Y por si esto fuera poco, mientras la mantiene a flote, puede disparar bengalas para que la víctima pueda ser avistada de noche. Diésel del plástico A finales de 2011 se construirá en Londres la primera planta en Europa que transformará los residuos plásticos en diésel. Convertirá 10.000 toneladas de polímeros al año en cuatro millones de litros de combustible producidos, además, de forma más barata y con una huella ambiental un 20 por ciento más limpia que el diésel convencional. Los involucrados en este logro son: Suez Environnement, a través de su filial SITA UK, y Cynar Plc. Esta última empresa es la que ha desarrollado la tecnología que degrada los residuos plásticos, dando un paso más a la técnica de transformación por pirólisis. Hombre-cohete Este ingenioso avión unipersonal, concebido como proyecto de fin de doctorado de Mark Moore, ingeniero aeroespacial de la NASA, despierta el deseo del hombre de volar. Su diseño cuenta con una cola de cuatro patas que le serviría como tren de aterrizaje. Se levantaría del suelo y aterrizaría de manera vertical para luego girar y trasladarse hacia delante con el piloto prácticamente tumbado dentro. Si fuera construido sería muy ligero, tan sólo 136 kilogramos vacío, a los que habría que sumar otros 45 kg de la batería y 90 kg el piloto. Y con unas medidas perfectas para un solo pasajero: 3,7 metros de largo y 4,4 de ancho con las alas extendidas. Jugar sin mandos Se convertirá, seguro, en el regalo favorito de estas fiestas. Microsoft toma el mando de nuevo, o más bien lo deja, en el terreno de las consolas. Primero se dijo adiós a los cables y ahora a los «molestos» mandos, ¡libertad total! Basta con ponerse enfrente del dispositivo Kinect, complemento indispensable de la Xbox360, y mover el esqueleto. Juegos pensados para compartir largos ratos en familia o con amigos. El dispositivo cuenta con un sofisticado software que escanea el cuerpo para que actúe de forma interactiva con su avatar –personaje– de la pantalla. Mesa virtual de diagnóstico Basada en tecnología de Windows, la aplicación Surface de Indra será una herramienta para potenciar el diagnóstico colaborativo entre especialistas. Se trata de una mesa táctil con una gran pantalla horizontal que permite al médico acceder a sus tareas y al historial de sus pacientes. Una de las ventajas de este sistema es que consiente realizar conferencias y diagnósticos multidisciplinares en tiempo real. Por ejemplo, en el caso de un paciente con cáncer, los problemas que aparezcan durante la diagnosis o la aplicación del tratamiento pueden ser resueltos por varios especialistas (cirujanos, oncólogos, radioterapeutas, rehabilitadores...), aunque se encuentren en centros hospitalarios diferentes.