El agua en Marte es salada y roja

El agua en Marte se puede mantener en estado líquido de forma constante y sin más ayuda que la de su propia composición. Ésta es la conclusión de un grupo de científicos españoles, cuyo trabajo publica «Nature».Los astrobiólogos asumen que la caprichosamente moldeada superficie del planeta debe su parecido geológico con la Tierra –mares, valles, cañones– a que en algún momento de su pasado tuvo agua en abundancia suficiente como para formar océanos. La cuestión es cómo se las apañó el líquido elemento para mantenerse en estado líquido en una superficie cuya temperatura media es de -46º C.Fluido mejor que aguaLa respuesta es que ese agua–«fluido», prefieren llamarla los investigadores– tuvo un punto de congelación muy por debajo de 0º e incluso podía soportar hasta 50º bajo cero sin helarse. Los polos de Marte, formados de agua y CO2 helados, alcanzan los -140º C.Los científicos recrearon cómo debe ser esa agua a partir de los datos registrados por cuatro de las ocho naves que han aterrizado en el planeta, las Viking, Pathfinder, Opportunity y Spirit. Sus análisis revelaron altas concentraciones de silicio, hierro –cuyo óxido dota a la superficie de su característico color rojizo–, azufre y otros elementos que le dan una composición a medio camino entre el agua salada y la del río Tinto. «El sodio baja el punto de congelación del agua, por eso echan sal cuando nieva», explica Ricardo Amils, microbiólogo de la Universidad Autónoma de Madrid y del Centro de Astrobiología Severo Ochoa del CSIC. A las concentraciones salinas y presión atmosférica marcianas, «el agua podría encontrarse en estado líquido y sería perfecta para los microorganismos». Quizá fluya por cañones como el gran Valles Marineris.Las teorías discutidas hasta ahora, pero no demostradas, proponen que la atmósfera experimentó un calentamiento global al saturarse de CO2 o metano, que retuvieron el calor, o que la actividad volcánica la calentó, evitando que el H2O solidificase.«No la recomiendo para beber»El agua marciana «no es tóxica», aunque, por su alta concentración en metales pesados, «no la recomiendo para beber», bromea Ricardo Amils. Las evidencias de que Marte esconde el líquido elemento son cada vez mayores. «La presión y las sales recogidas indican que puede encontrarse en estado líquido». Una reciente foto del Phoenix que muestra gotas de condensación en su fuselaje es la última prueba de su existencia. Esta nave ya demostró que Marte tiene hielo en cantidad fuera de los polos, el permafrost, que en la Tierra abunda en Siberia.