Esperanza para la recuperación de los nervios dañados

Un grupo de científicos de la Universidad de Utah ha identificado un gen de un gusano que resulta esencial en la regeneración de las células nerviosas dañadas. Asimismo, han demostrado con ello podrían acelerar la renovación del nervio reactivando el gen. Este descubrimiento, publicado en la revista «Science» supondría un paso hacia nuevos tratamientos para los nervios dañados consecuencias de traumas o enfermedades.Aunque parezca mentira, el gen y el «camino de regeneración» –una cadena de acontecimientos moleculares– no se requieren para el desarrollo normal de los nervios en embriones, según revela el trabajo científico.«Hemos descubierto una diana molecular para un medicamento futuro que podría mejorar sumamente la capacidad de una neurona de regenerarse después de sufrir una lesión o un trauma» expone Michael Bastiani, profesor de Biología y principal resposable del equipo de investigación y miembro del Instituto del Cerebro en la Universidad de Utah (EE UU).El co-autor del estudio y profesor Erik Jorgensen, director científico del instituto, manifiesta que «en el futuro, quisiéramos desarrollar fármacos que podrían activar esta cadena de acontecimientos moleculares en células nerviosas y estimular la regeneración de las células nerviosas enfermas y dañadas. Por el momento, no es una realidad, pero este estudio nos da esperanza de que en el futuro, podremos acercarnos racional para la regeneración estimulante».Eventualmente, los científicos apuntan a la posibilidad de que con este método terapéutico se puedan tratar lesiones en la médula espinal. Bastiani sostiene que podría existir una capacidad de estimular la regeneración del nervio que ayudaría a tratar la esclerosis múltiple, en la cual los nervios son dañados por la pérdida de su capa de la mielina.Además, manifiesta que los gusanos nematodos, usados en el estudio, «tienen las mismas moléculas que realizan funciones similares en los seres humanos. Así, encontramos un camino que no sólo regenera los nervios en el gusano, también en los humanos, y pensamos que responde al mismo propósito».

¿Cómo funcionan?
Las células nerviosas en el embrión tienen una gran capacidad de regeneración, pero esta plasticidad desaparece a medida que pasa el tiempo. Las unidades nerviosas adultas, de hecho, o se regeneran mal o no lo hacen, como puede ocurrier en el caso de las neuronas del sistema nervioso central del cerebro y de la célula espinal. La investigación que ahora ve la luz se ha centrado en la regeneración de axones de las neuronas motoras: la prolongación de cada neurona que transmite la señal a otras células nerviosas o a las musculares. El equipo de Utah ha desarrollado un cribado genético para conocer qué genes participan en la regeneración nerviosa. Y, después de suprimir el funcionamiento de 5.000 de los 20.000 genes del gusano, detectaron que cada vez que se bloqueaba el gen dik-1 se paralizaba la regeneración nerviosa.