Walter Barton, primer reo ejecutado en EE UU durante la pandemia

La desescalada por la que han apostado el presidente de EE UU, Donald Trump, y muchos gobernadores llega ahora hasta las cárceles y las sentencias pendientes. El estado de Misuri ha llevado a cabo la primera ejecución en Estados Unidos desde que empezó la pandemia del coronavirus, al acabar con la vida de reo Walter Barton, que fue condenado a muerte por un asesinato cometido en 1991.

La última ejecución hasta la de Barton tuvo lugar en Alabama el 5 de marzo pasado y desde entonces tanto Texas como Tennessee pospusieron otras varias que tenían programadas durante el periodo que han durado las medidas para hacer frente a la pandemia.

A Barton, un hombre blanco de 64 años, le declararon muerto a las 18.10 hora local (23.10 GMT) tras recibir una inyección letal en la prisión de Bonne Terre -cercana a San Luis-, según notificó el Departamento de Correcciones de Misuri.

“Estáis ejecutando a un hombre inocente”

Las últimas palabras del reo antes de recibir la inyección letal fueron: “Yo, Walter ‘Arkie’ Barton, soy inocente y estáis ejecutando a un hombre inocente”.

Lo cierto es que Barton mantuvo siempre su inocencia y para su defensa recibió el apoyo de los abogados de la organización Innocence Project, que tiene como objetivo exonerar de sus condenas a los reos que considera son erróneamente encarcelados.

"Es inaceptable que se haya permitido proceder con esta ejecución sin una revisión profunda de su inocencia", tuiteó la organización tras confirmarse el deceso del reo.

Barton fue condenado a muerte por el asesinato el 9 de octubre de 1991 en Ozark (Misuri) de Gladys Kuehler, una mujer de 81 años que regentaba un complejo de casas móviles en el que el preso había vivido y solía pasar parte de su tiempo. A la mujer la encontraron prácticamente desnuda, víctima de violencia sexual y con más de 50 heridas de arma blanca en su cuerpo.

Las miradas de las autoridades se fijaron rápidamente en Barton ya que hallaron en su ropa manchas de sangre de Kuehler que los investigadores asociaron con el apuñalamiento, aunque esta conclusión es la que ha cuestionado su defensa durante sus años en prisión.

La de Barton es la primera ejecución del año en Misuri y la sexta en todo el país. Desde que la Justicia de Estados Unidos restituyó la pena de muerte en 1976, 1.518 personas han sido ejecutadas, 90 de ellas en Misuri.