Fraude masivo de ayudas por desempleo en las prisiones de California

El sistema de California para pagar los beneficios por desempleo es tan disfuncional que el estado aprobó más de 140 millones dólares (unos 117 millones de euros) para al menos 20.000 prisioneros, dijeron el martes fiscales locales y federales, detallando solicitudes presentadas a nombre de conocidos asesinos convictos como Scott Peterson y Cary Stayner.

De marzo a agosto, se usaron los nombres de más de 35.000 reclusos en solicitudes presentadas ante el Departamento de Desarrollo de Empleo de California, y se pagaron más de 20.000, según la fiscal de distrito del condado de Sacramento, Anne Marie Schubert. Se presentaron al menos 158 solicitudes para 133 presos condenados a muerte, lo que resultó en más de 420,000 dólares en ayudas pagadas. “Involucra a violadores y pederastas, traficantes de personas y otros criminales violentos en nuestras cárceles estatales”, dijo Schubert. La lista incluye a Peterson, quien fue condenado a muerte tras ser declarado culpable de matar a su esposa embarazada tras un juicio que cautivó a la nación. La Corte Suprema de California anuló recientemente la sentencia de muerte de Peterson y ordenó a un tribunal inferior que revise su condena por asesinato.

Schubert confirmó que se hizo una petición a nombre de Scott Peterson, pero se negó a proporcionar más detalles. El abogado de Peterson, Pat Harris, dijo que aunque el nombre de Peterson surgió durante la investigación, no hay evidencia de que Peterson haya recibido ayuda por desempleo del estado. “Esta investigación, cuando esté completa, mostrará que él no tuvo nada que ver con ningún tipo de red para obtener beneficios fraudulentos”, dijo Harris.

Schubert enumeró a varios reclusos que habían presentado solicitudes a su nombre, incluido Stayner, condenado por matar a cuatro personas en el Parque Nacional de Yosemite o sus alrededores en 1999; Susan Eubanks, una mujer de San Diego condenada por matar a tiros a sus cuatro hijos en 1997; Isauro Aguirre, quien fue condenado a muerte por el asesinato en 2013 de Gabriel Fernández, de 8 años, en Los Ángeles; y Wesley Shermantine, parte del dúo apodado “Speed Freak Killers” por su cadena de asesinatos inducidos por la metanfetamina en los años 80 y 90.

Los fiscales dijeron que se enteraron del plan al escuchar las llamadas telefónicas grabadas de la prisión, donde los presos hablaban sobre lo fácil que era para todos cobrar. Dijeron que la red siempre involucraba a alguien externo, generalmente amigos o familiares de los presos, quienes luego recibirían los beneficios. En el condado de Kern, sede de cinco prisiones estatales, se utilizó una dirección para recibir beneficios para 16 reclusos. “En mis casi cuatro décadas como fiscal en este estado, nunca había visto un fraude de esta magnitud”, dijo la fiscal de distrito del condado de Kern, Cynthia Zimmer. En algunos casos, los reclusos utilizaron sus nombres reales. En otros, utilizaron nombres falsos e incluso números de Seguro Social falsos.

“Francamente, los presos se están burlando de nosotros “, dijo Schubert.

Hasta ahora, 22 personas han sido acusadas en el condado de San Mateo, incluidas seis personas que no estaban en prisión. Los fiscales dijeron que continúan decenas de otras investigaciones en todo el estado. Los fiscales culparon al Departamento de Desarrollo del Empleo, que se ha visto abrumado por más de 16,4 millones de solicitudes desde que comenzó la pandemia en marzo, lo que resultó en un atraso que en un momento llegó a más de 1,6 millones de personas.

Pero los fiscales dijeron que en su prisa por aprobar las ayudas, el departamento no comparó las solicitudes con una lista de prisioneros, como lo hacen muchos otros estados. El fiscal de distrito de San Mateo, Stephen Wagstaffe, dijo que cuando notificó al departamento sobre los reclusos que recibían ayudas de manera fraudulenta, le dijeron que no podían cortar los pagos hasta que fueran acusados formalmente de un delito.

El problema es tan grave que el lunes, nueve fiscales de distrito del condado enviaron una carta al gobernador Gavin Newsom pidiéndole que interviniera. “Nos enfrentamos a un problema manifiesto que requiere acción, no hablar”, dijo McGregor Scott, Fiscal Federal para el Distrito Este de California