Te lo has preguntado alguna vez seguro: ¿Por qué crecen la nariz y las orejas en la vejez?

A principios de la década de 1990, un equipo de médicos británicos se propuso investigar si la percepción de que las orejas y la nariz crecen con la edad era verídica. En 1995, se publicaron los resultados de este estudio, revelando una relación proporcional entre la edad y la longitud de las orejas, con un ritmo de crecimiento de aproximadamente 0,22 mm al año, basado en el análisis de las medidas de más de 200 personas.

Aunque estas son las únicas estructuras que continúan aumentando de tamaño después de la adolescencia, este crecimiento no es real. Las orejas y la nariz, formadas por cartílago hialino, un tejido conjuntivo duro sin nervios ni vasos sanguíneos, exhiben un patrón especial de fibras de colágeno que les proporciona su elasticidad característica. Con el paso de los años, la matriz que sostiene las fibras experimenta cambios, y al carecer de irrigación sanguínea, el cartílago se degenera. Estas alteraciones en la estructura interna de las orejas y la nariz, agravadas por la gravedad, resultan en una apariencia más gruesa y alargada. Aunque ciertamente son más grandes, este cambio no se debe al desarrollo intrínseco de su estructura.

Estas transformaciones morfológicas afectan la voz de los ancianos pero no alteran la capacidad auditiva. Se manifiestan sin distinción de género ni grupo étnico y se han estudiado como una herramienta en la medicina forense para determinar la edad de individuos adultos.