¿Por qué su hijo duerme pocas siestas? La Ciencia responde

Los padres de todo el mundo tienden a preocuparse si sus hijos duermen demasiado o demasiado poco. En general, los recién nacidos tardan un tiempo en desarrollar un horario de sueño. Durante el primer mes, los bebés pasarán alrededor de 16 horas al día durmiendo con siestas recurrentes tras las tomas. Después, a los cuatro o cinco meses es probable que las siestas se reduzcan a cuatro. Con más de seis meses, muchos bebés pasan a hacer dos siestas, una por la mañana y otra por la tarde. Pero, no siempre es así. Entonces, ¿qué revela la hora de la siesta sobre el desarrollo del cerebro de su bebé?

El estudio publicado hoy en la revista científica "JCPP Advances" concluye que algunos niños son más eficientes en la consolidación de información durante el sueño, por lo que duermen siestas con menos frecuencia.

Mientras tanto, otros, generalmente aquellos con menos palabras y habilidades cognitivas más pobres, necesitan dormir siestas con más frecuencia.

El equipo de investigación de la Universidad de East Anglia, en Inglaterra, incide en que reducir las siestas de estos niños no mejorará el desarrollo del cerebro, y que se les debe permitir dormir la siesta con la frecuencia y el tiempo que necesiten.

“Hay mucha ansiedad de los padres en torno al sueño. A los padres les preocupa que sus hijos no duerman la siesta tanto como se espera para su edad, o que duerman con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo. Pero nuestra investigación muestra que la frecuencia con la que un niño duerme la siesta refleja su necesidad cognitiva individual. Algunos son más eficientes en la consolidación de información durante el sueño, por lo que duermen siestas con menos frecuencia", explica en un comunicado la doctora Teodora Gliga, investigadora principal.

El equipo de investigación estudió a 463 bebés de entre ocho meses y tres años durante el confinamiento en 2020.

Se encuestó a los padres sobre los patrones de sueño de sus hijos, su capacidad para concentrarse en una tarea, mantener información en su memoria y la cantidad de palabras que entendían y podían decir.

También preguntaron a los padres sobre su estatus socioeconómico, incluido su código postal, ingresos y educación, y sobre la cantidad de tiempo frente a la pantalla y las actividades al aire libre en las que participaba su hijo.

“El bloqueo nos dio la oportunidad de estudiar las necesidades intrínsecas de sueño de los niños porque cuando los niños están en la guardería, rara vez duermen la siesta tanto como lo necesitan", explica la doctora.

“Debido a que las guarderías estaban cerradas, significó menos perturbaciones para los patrones naturales de sueño de los niños. Ninguno de los niños que participaban asistía a la guardería. Y lo que encontramos es que la estructura del sueño diurno es un indicador del desarrollo cognitivo", asegura.

Así, “los bebés con siestas más frecuentes pero más cortas de lo esperado para su edad tenían vocabularios más pequeños y peor función cognitiva".

"También encontramos que esta asociación negativa entre el vocabulario y la frecuencia de las siestas era más fuerte en los niños mayores", añadió.

Si bien la mayoría de los padres nos dijeron que el sueño de sus hijos no se vio afectado por el encierro, los padres de entornos socioeconómicos más bajos tenían más probabilidades de informar un empeoramiento del sueño.

A su vez, “el tiempo de pantalla aumentó durante el encierro y las actividades al aire libre disminuyeron, pero esto no explica las diferencias en el sueño de los niños", según la doctora.

“El trabajo anterior sugirió que los cuidadores deberían fomentar las siestas frecuentes en los niños en edad preescolar. Nuestros hallazgos sugieren que los niños tienen diferentes necesidades de sueño: algunos niños pueden dejar las siestas antes porque ya no las necesitan. Es posible que otros aún necesiten tomar una siesta después de los tres años de edad", precisa la doctora, que incide en que "los cuidadores deben usar la edad mental de un niño y no la edad cronológica para determinar las necesidades de sueño de un niño”.