Alerta sanitaria: estas básculas, relojes y anillos inteligentes pueden ser mortales en personas con dispositivos cardiacos

Los dispositivos electrónicos, como relojes inteligentes o rastreadores de actividad física, podrían ser peligrosos para la salud, incluso potencialmente mortales, para las personas con dispositivos electrónicos cardiacos implantables, advierten investigadores de la Universidad de Utah (Estados Unidos).

En un estudio publicado en la revista "Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology", los científicos han demostrado que algunos wearables disponen de una tecnología de detección que podría interferir con dispositivos electrónicos implantables cardiacos (DAI) como marcapasos, desfibriladores cardioversores implantables (DAI) y dispositivos de terapia de resincronización cardiaca (TRC).

"Este estudio levanta una bandera roja", advierte Sánchez Terrones, profesor adjunto de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Utah y autor principal del estudio. "Hemos realizado este trabajo en simulaciones y pruebas de laboratorio siguiendo las directrices aceptadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), y estos aparatos interfieren en el correcto funcionamiento de los DAI que probamos", alerta.

Los investigadores explican que se trata de relojes, básculas y anillos inteligentes que utilizan la bioimpedancia, un tipo de tecnología de detección que emite una corriente eléctrica muy pequeña e imperceptible (medida en microamperios) en el cuerpo. En algunos de estos dispositivos, la corriente eléctrica fluye por el cuerpo y el sensor mide la respuesta para determinar la composición corporal de la persona, como la masa muscular o la grasa. En el caso de los anillos inteligentes, se utiliza la tecnología de detección de la bioimpedancia para medir el nivel de estrés de una persona.

Sin embargo, los autores del estudio señalan que tras realizar pruebas exhaustivas de bioimpedancia en tres dispositivos de TRC cardíacos, descubrieron que las ligeras corrientes eléctricas de estos dispositivos portátiles pueden interferir y, en ocasiones, confundir los dispositivos implantables cardíacos para que funcionen incorrectamente. En el caso de un marcapasos, que envía pequeños impulsos eléctricos al corazón cuando éste late con demasiada lentitud, esta corriente podría engañar al corazón haciéndole creer que late con suficiente rapidez, impidiendo que el marcapasos cumpla su función cuando debe hacerlo.

"Tenemos pacientes que dependen de un marcapasos para vivir -recuerda Benjamín, electrofisiólogo cardiaco- Si el marcapasos se confunde por interferencias, podría dejar de funcionar mientras dure la confusión. Si esa interferencia se prolonga, el paciente podría desmayarse o algo peor". En el caso de otros tipos de dispositivos médicos, como los desfibriladores cardioversores implantables, que no sólo actúan como marcapasos sino que también pueden administrar descargas al corazón para restablecer un ritmo cardiaco regular, un dispositivo portátil con bioimpedancia podría engañar al desfibrilador para que administrara al paciente una descarga eléctrica innecesaria.

Aunque casi todos los dispositivos cardiacos implantables advierten ya a los pacientes de la posibilidad de interferencias con diversos aparatos electrónicos debidas a campos magnéticos, "es la primera vez que un estudio descubre problemas relacionados con la tecnología de detección de la bioimpedancia de un aparato", dice Sánchez-Terrones. "La comunidad científica lo desconoce -añade-. Nadie ha analizado si se trata de una preocupación real o no". Los investigadores consideran que sus hallazgos requieren futuros estudios clínicos que examinen a pacientes con CIED y dispositivos portátiles.