Las 365 caras del Sol

A simple vista puede parecer que es el mismo todos los días, pero el Sol “cambia de cara” constantemente. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha demostrado en detalle cómo lo hace con un llamativo montaje de la estrella en 365 imágenes, una por cada día de 2018.

Las fotografías fueron tomadas por la cámara SWAP del satélite de la ESA Proba-2 y agrupadas en una sucesión que muestra, como ya hiciera en años anteriores, los cambios que pasan desapercibidos al ojo humano.

La cámara empleada funciona a longitudes de onda del ultravioleta extremo para captar la atmósfera caliente y turbulenta del Sol, la corona, con temperaturas de aproximadamente un millón de grados, según explica la agencia europea en un comunicado. Este satélitemonitoriza el Sol de forma continua.

El Sol normalmente sigue un ciclo de 11 años de actividad y durante 2018 alcanzó su mínimo solar, por lo que mostró pocas regiones activas, que aparecen más brillantes en las imágenes.

Una forma de evaluar el nivel de actividad es contar las manchas solares (puntos oscuros en las imágenes) o registrar la potencia de las fulguraciones. La erupción más energética de 2018 se registró el 7 de febrero en una pequeña región situada en las latitudes centrales del hemisferio oriental del Sol (a la izquierda del centro del Sol en la imagen correspondiente).

Las fulguraciones más potentes, junto con las eyecciones de masa coronal que expulsan al espacio nubes gigantescas de material solar, pueden generar tales emisiones de radiación que, si apuntaran directamente a la Tierra, podrían crear tormentas geomagnéticas con capacidad de interrumpir nuestros sistemas de comunicaciones y redes eléctricas, así como de provocar daños en los satélites, explica la ESA.

Por su parte, los momentos de baja actividad solar son útiles para estudiar la evolución de las regiones activas sin la dificultad que suponen la superposición e interacción entre regiones. Las regiones activas pueden prolongarse durante días e incluso meses, y se puede observar cómo rotan y atraviesan la cara del Sol repetidamente.