Descubren una especie de rana andina, muy vulnerable a los cambios ambientales

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y de la Universidad de Puerto Rico han descrito una nueva especie de rana que, recién descubierta, ya podría estar amenazada por los cambios ambientales. Se trata de una nueva especie de ‘Psychrophrynella’, género de ranas terrestres de la cordillera andina que vive en bosques de niebla y páramos húmedos de zonas de alta montaña. En concreto, los investigadores, que han publicado el estudio en la revista ‘Zootaxa’, la han encontrado en la Cordillera Real (Bolivia), según informó este jueves el CSIC.

‘Psychrophrynella teqta’ es el nombre de la nueva especie descubierta, que se diferencia de sus compañeras por sus patrones de color. Esta ranita, que apenas alcanza los tres centímetros, muestra unas manchas amarillas o rojas que no se encuentran en otras especies del mismo género y se diferencia genéticamente porque los machos emiten una llamada compuesta de pulsos, en lugar de un silbido puro, que es la norma en la mayoría de las especies de ‘Psychrophrynella’.

En este grupo de especies, cuyas áreas de distribución son muy reducidas, suelen ser los machos los encargados del cuidado de los huevos, de los que salen diminutas ranas totalmente formadas. El elevado número de huevos que se encuentran en los nidos de ‘Psychrophrynella teqta’ sugiere que un único individuo se encargaría de las puestas de más de una hembra. Como ocurre con otras especies del género, la especie descubierta está infectada por el hongo ‘Batrachochytrium dendrobatidis’, que causa la quitidriomicosis, una enfermedad que ataca la piel de los anfibios

y amenaza la supervivencia de muchas especies en todo el mundo. “Los ejemplares analizados son portadores del hongo aunque no padecen la enfermedad; esto representa un potencial peligro futuro en caso de que las condiciones ambientales cambien y, por ejemplo, las ranas bajen sus defensas inmunológicas, lo que, unido a lo reducido de su distribución, las hace muy sensibles”, comenta Ignacio de la Riva, investigador del MNCN que firma el estudio. Con ésta, son ya 18 las especies de ‘Psychrophrynella’ conocidas en Bolivia, de las cuales 14 han sido descritas por De la Riva y sus colaboradores. Todas ellas son endémicas del país y a menudo están restringidas a la cabecera de un solo valle andino.

Anfibios en Bolivia

En las últimas décadas, el estudio riguroso de los anfibios de Bolivia ha hecho posible que los herpetólogos hayan descubierto numerosas especies. Así lo confirma otro artículo que De la Riva ha publicado recientemente en la revista ‘Herpetological Monographs’: “Hasta ahora se han registrado 266 nuevas especies y esperamos que el número aumente con nuevos descubrimientos y la descripción de especies de ranas andinas, especialmente de la familia ‘Craugastoridae’, un grupo muy diverso de pequeñas ranas con desarrollo directo”. En esta región hay muchas especies endémicas que se encuentran en una situación muy comprometida. “La deforestación, la destrucción de los hábitats por los cambios en el uso del suelo que pasa a convertirse en tierras de cultivo, la contaminación de las aguas y la quitidriomicosis, que está muy extendida, son las principales causas del declive de los anfibios”, explica De la Riva, quien añade que “las especies de los bosques andinos, más afectadas que las que viven en áreas más bajas, están desapareciendo de las zonas donde eran habituales y en ciertas partes de los Andes se ha producido una disminución severa”.