El exfutbolista y actual técnico de la Selección Española de Fútbol sub-23, Santiago Denia, será nombrado Hijo Predilecto de su ciudad natal, Albacete, tras su importante contribución para alzarse con el oro olímpico con el combinado de fútbol español.

Una propuesta por parte del alcalde, Manuel Serrano, que ha sido aprobada por unanimidad los representantes de todos los grupos municipales que componen la Junta de Portavoces, ha informado el Ayuntamiento en nota de prensa.

Posiblemente, la distinción sea entregada en el acto institucional a celebrar con motivo del Día de la Ciudad de Albacete que cada año se celebra el 9 de noviembre.

"La máxima condecoración que ofrece la ciudad es un justo reconocimiento para un paisano que ha sido y sigue siendo todo un referente en el mundo del fútbol. Fue leyenda del Alba, y ahora es leyenda del fútbol nacional e internacional gracias a su éxito olímpico", ha destacado Serrano.

"Santi, como todos le llamamos en Albacete, es un ejemplo de trabajo y de honestidad, además de ser un modelo de sencillez y albaceteñismo. Es el espejo para todos nosotros y siempre ha hecho gala de su condición de hijo de Albacete, de cuya Feria fue pregonero en 2017", ha señalado el alcalde de Albacete.

"Sus profundos valores como persona y su deportividad a través del trabajo en equipo, siendo un modelo a seguir para miles de jóvenes, no sólo en Albacete sino en toda España e incluso a nivel internacional. Posee una trayectoria impecable y lleva con orgullo el nombre de Albacete allá por donde va, y se ha convertido en un orgullo de Albacete y uno de nuestros mejores embajadores", ha incidido Serrano.

Biografía y trayectoria de Santi Denia

Santiago Denia Sánchez nació en Albacete el 9 de marzo del 1974. Desde pequeño, Santi se formó en las categorías inferiores del Albacete Balompié donde con tan solo 18 años, siendo juvenil, consiguió dar el salto al primer equipo en la temporada 1992/93 debutando contra el Sevilla F.C en el Estadio Carlos Belmonte, convirtiéndose así en el jugador más joven de la primera división española de esa temporada.

Tras varias temporadas rindiendo a buen nivel en el primer equipo manchego, Santi Denia fue traspasado en julio de 1995 al Atlético de Madrid donde consiguió el famoso 'doblete' del 1996.

Después de nueve años el club madrileño, Santi, decidió volver a su tierra, Albacete donde pondría el broche final a su carrera como futbolista profesional. Cabe señalar que Santi fue internacional en dos ocasiones con la Selección Española, durante la etapa de Javier Clemente donde se estrenó en los Juegos Olímpicos en Atlanta 96.

Su etapa como entrenador

Denia fue designado segundo del técnico del Atlético de Madrid en febrero de 2009 y llegó a ejercer como primer entrenador del equipo colchonero durante un único partido (Atlético de Madrid - RCD Mallorca), tras el cese de Abel Resino.​

Un año más tarde fue designado máximo dirigente de la Selección Española Sub-17 donde permanecería ocho años para después tomar las riendas de la sub-19 con la que consiguió un título, la Eurocopa de Armenia de 2019.

Ya en diciembre de 2022, Santi Denia fue ascendido a la Selección Española Sub-21 en sustitución de Luis de la Fuente, con quien ha conseguido clasificarse ​para la final del próximo 9 de agosto que medirá a los españoles contra la anfitriona de estos Juegos Olímpicos de París 2024, la selección de Francia. Los sub-23 intentarán conseguir lo que sería el segundo oro olímpico para España después del logrado en Barcelona 92.