Adolfo García Sastre: “Se necesita una vacuna anual contra la gripe por que cambia”

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que las epidemias anuales de gripe provocan alrededor de mil millones de infecciones, entre tres y cinco millones de casos de enfermedad grave y entre 300.000 y 500.000 muertes en todo el mundo. Y todo ello a pesar de que la gripe es una infección para la cual existe una vacuna. El desarrollo de nuevas vacunas contra el virus de la influenza, causante de la gripe, es uno de los temas estrella de las XIII Jornadas de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría, que se celebran por primera vez en su historia con un formato mixto, presencial y en línea, los días 1 y 2 de abril en el Palacio de Exposiciones y Congresos de León.

Una edición cuenta con la presencia de destacados expertos internacionales, como el doctor Adolfo García Sastre, director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes de la Escuela de Medicina Icahn, del Monte Sinaí de Nueva York (EE.UU.), que desde hace años trabaja en una vacuna universal contra la gripe que brinde protección frente a diferentes cepas del virus.

“La realidad es que la eficacia de la vacuna de la gripe no es óptima por diferentes razones. Los virus influenza, causantes de la gripe, tienen una gran capacidad para mutar y generar cepas y variantes diferentes en poco tiempo. Las vacunas contra la gripe se formulan todos los años para que coincidan con las cepas circulantes del virus en ese momento. Cuando se producen desajustes entre la formulación vacunal y la cepa del virus circulante, la eficacia de la vacuna disminuye mucho”, ha explicado el doctor García Sastre.

El doctor Sastre ha enfatizado la importancia para la salud pública de la gripe, a pesar de que, en los dos últimos años, como consecuencia de las medidas de protección frente al virus de la covid (mascarillas, distancia social, cierre de escuelas…), su incidencia se ha reducido. “El virus SARS-CoV-2 ha provocado hasta ahora 6 millones de muertes en todo el mundo pero el de la gripe provoca 5 millones de muertes en 10 años”, ha señalado. Y ha añadido que su impacto podría llegar a ser igual que el de la covid si emerge un virus de la gripe pandémico. De ahí, el interés en disponer de mejores vacunas contra este patógeno y de seguir utilizando la vacunación anual que “aunque no es perfecta reduce la probabilidad de transmisión del virus y de sufrir enfermedad severa. Vacunarse cada año de la gripe sigue siendo lo más adecuado”.

Durante el encuentro, el CAV de la AEP revisará las recomendaciones que emitió en el mes de enero para que España alcance el objetivo de un calendario de vacunación infantil único y de máximos. Precisamente, este año, por primera vez, se ha incorporado la vacunación de la gripe en niños de 6 a 59 meses, tal y como proponen la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), al proporcionar al niño protección individual frente a la infección gripal y favorecer la protección familiar y comunitaria. “Los niños figuran entre los principales transmisores humanos de los virus de la influenza y los estudios muestran que la vacunación de los niños reduce la incidencia de infecciones graves por el virus de la influenza en las personas mayores”, subraya el doctor Francisco Álvarez, coordinador del Comité Asesor de Vacunas de la AEP.

Los pediatras expertos en vacunas están a la espera de que Salud Pública considere a los niños menores de 5 años como grupo de riesgo ante la gripe y se incluya su vacunación en el calendario financiado en las próximas campañas estacionales.

La vacuna frente a la covid-19 es otra de las grandes protagonistas del encuentro coincidiendo con la probable aprobación de la vacuna de Moderna para los niños menores de seis años. Para los mayores de 5 años y adolescentes, la inmunización frente al SARS-CoV-2 con vacunas de ARNm se ha incluido también este año en el calendario de recomendaciones de la AEP.

Los pediatras también han alertado del estancamiento de la vacunación frente al SARS-Cov 2 en población infantil. Mientras que en la población mayor de 12 años, el porcentaje de vacunación asciende al 92 por ciento en niños de 6 a 11 años, sólo el 50 por ciento tiene una dosis administrada y apenas el 30 por ciento cuenta con las dos dosis.

Y a menor velocidad, pero con resultados enormemente esperanzadores, avanza la investigación de otras vacunas frente a infecciones que provocan millones de muertes anuales en todo el mundo, como son las de la malaria, la del virus respiratorio sincitial o la tuberculosis.