Eurofighter Typhoon y Dassault Rafale, frente a frente: ¿qué caza europeo de 4,5 generación es mejor?

En los próximos años puede llegar a haber en Europa más aviones de combate estadounidenses que europeos, a tenor de la masiva compra de F-35 por parte de buena parte de los países de la OTAN en el continente. De hecho, exceptuando España, que aún no ha tomado una decisión al respecto, y Francia, la mayoría de fuerzas armadas ha optado por este modelo de caza de quinta generación.

Sin embargo, más allá del omnipresente F-35 hay dos cazas de tecnología europea que mantienen su propia guerra comercial con el objetivo de colocar sus aviones en el mayor número de naciones posible. Se trata de dos aparatos de altas prestaciones, aunque un escalón por debajo del estadounidense, sobre todo por sus características de sigilo. Estamos hablando del Eurofighter Typhoon, construido por Alemania, Reino Unido, Italia y España a través de las empresas BAE Systems, Leonardo y Airbus, y el Rafale, de la francesa Dassault. En ambos casos estos aparatos sirven en las fuerzas aéreas de sus respectivos países, pero también se han exportado a otras y hay varios procesos de venta abiertos.

Además, en el caso del Eurofighter, España ha anunciado la adquisición en dos fases de 45 nuevos aparatos, de la moderna Tranche 4, 25 para reemplazar parte de los EF-18M peninsulares y otros 20 para Canarias. Alemania ya había confirmado en 2020 la compra de 38 cazas y este año ha asegurado que adquirirá 20 más, también de la Tranche 4, denominada en el país germano como Quadriga, garantizando de esta manera, junto a los pedidos realizados por España, que la línea de producción del Typhoon se sostenga hasta el año 2030. Por último, cabe reseñar que Italia evalúa hacerse con otros 24 Eurofighter.

A estas compras se une la posibilidad de vender un número no determinados de cazas a Turquía, después de que Alemania haya levantado las objeciones que mantenía.

Francia, por su parte, continúa con su plan para colocar su Rafale fuera de sus fronteras.

Pero, ¿qué avión es mejor de los dos? Aunque sea difícil hacer una afirmación tajante, estas son las características de uno y otro y sus principales virtudes y defectos frente al otro.

Ambos cazas, dos de los más avanzados y polivalentes del mundo, se enmarcan en la denominada cuarta generación y media (4.5).

Características Generales

Eurofighter Typhoon:

• Origen: Consorcio europeo (Reino Unido, Alemania, Italia y España).
• Primer vuelo: 1994.
• En servicio: 2003.
• Motores: 2 Eurojet EJ200.
• Velocidad máxima: Mach 2 (2,400 km/h).
• Techo de servicio: 55,000 pies (16,764 metros).
• Radio de combate: 1,389 km.
• Longitud: 15.96 metros.
• Envergadura: 10.95 metros.
• Peso máximo al despegue: 23,500 kg.

Dassault Rafale:

• Origen: Francia.
• Primer vuelo: 1986.
• En servicio: 2001.
• Motores: 2 Snecma M88-2.
• Velocidad máxima: Mach 1.8 (1,912 km/h).
• Techo de servicio: 50,000 pies (15,240 metros).
• Radio de combate: 1,850 km.
• Longitud: 15.30 metros.
• Envergadura: 10.90 metros.
• Peso máximo al despegue: 24,500 kg.

Servicio en distintos países

Eurofighter Typhoon:

- Reino Unido: Royal Air Force (RAF).

- Alemania: Luftwaffe.

- Italia: Aeronautica Militare.

- España: Ejército del Aire.

- Austria: Fuerza Aérea Austriaca.

- Arabia Saudita: Real Fuerza Aérea Saudí.

- Omán: Real Fuerza Aérea de Omán.

- Qatar: Fuerza Aérea de Qatar (en proceso de entrega).

- Kuwait: Fuerza Aérea de Kuwait (en proceso de entrega).

Dassault Rafale:

- Francia: Armée de l'Air et de l'Espace y Aéronavale.

- India: Fuerza Aérea India.

- Qatar: Fuerza Aérea de Qatar.

- Egipto: Fuerza Aérea Egipcia.

- Grecia: Fuerza Aérea Griega (en proceso de entrega).

- Croacia: Fuerza Aérea Croata (en proceso de entrega).

- Indonesia: Fuerza Aérea Indonesia (en proceso de entrega).

Prestaciones y capacidad de combate

Eurofighter Typhoon:

El Typhoon está diseñado principalmente como un caza de superioridad aérea, aunque con capacidades significativas en roles aire-superficie. Es conocido por su agilidad y capacidad de maniobra, optimizadas por un diseño de control de vuelo digital y una estructura de materiales compuestos que reduce el peso y aumenta la durabilidad. Sus dos motores Eurojet EJ200 proporcionan una gran relación empuje-peso, permitiendo un rendimiento excelente en combates aéreos.

Dassault Rafale:

El Rafale es un caza verdaderamente polivalente, diseñado para desempeñar una amplia gama de misiones, incluyendo superioridad aérea, ataque terrestre, reconocimiento, y misiones nucleares. Su diseño aerodinámico y su sistema de control de vuelo digital le confieren una excelente maniobrabilidad. Los motores Snecma M88-2, combinados con sus capacidades avanzadas de guerra electrónica, hacen del Rafale un avión versátil y poderoso en diversos entornos operativos.

Armamento

Eurofighter Typhoon:

Cañón: 1 Mauser BK-27 de 27 mm.

Misiles aire-aire: AIM-120 AMRAAM, MBDA Meteor, AIM-9 Sidewinder, IRIS-T, ASRAAM.

Misiles aire-superficie: Brimstone, Storm Shadow, AGM-88 HARM, Taurus KEPD 350.

Bombas: Paveway II/III/IV, Enhanced Paveway, JDAM.

Capacidades adicionales: Pod de designación láser Litening, misiles antibuque AGM-84 Harpoon y RBS-15.

Dassault Rafale:

Cañón: 1 GIAT 30/M791 de 30 mm.

Misiles aire-aire: MBDA MICA, MBDA Meteor, Magic II.

Misiles aire-superficie: SCALP-EG, AASM Hammer, ASMP-A (misil nuclear).

Bombas: GBU-12 Paveway II, GBU-24 Paveway III, AASM Hammer, SAMP.

Capacidades adicionales: Pod de designación láser Thales Damocles, misiles antibuque Exocet, AM39, bombas de caída libre Mk 82/83/84.

Comparativa de ventajas

Ventajas del Eurofighter Typhoon:

1. Superioridad Aérea: Diseñado principalmente como un caza de superioridad aérea, el Typhoon sobresale en combates aire-aire gracias a su excelente maniobrabilidad y a su avanzado radar AESA (Captor-E).

2. Tecnología de Motor: Los motores EJ200 proporcionan una impresionante relación empuje-peso, permitiendo un rendimiento excepcional en una variedad de altitudes y velocidades.

3. Aviónica y Sensores: Equipado con un sofisticado sistema de aviónica y sensores, incluyendo el radar Captor-E, que ofrece un seguimiento y detección de objetivos altamente avanzados.

Ventajas del Dassault Rafale:

1. Polivalencia: El Rafale está diseñado para realizar una amplia gama de misiones, desde superioridad aérea hasta ataque al suelo, reconocimiento y misiones nucleares, haciendo de él un verdadero avión multirol.

2. Capacidades de Guerra Electrónica: Equipado con el sistema de autoprotección SPECTRA, el Rafale ofrece capacidades avanzadas de guerra electrónica, mejorando su supervivencia en entornos hostiles.

3. Operabilidad: La capacidad de operar desde portaaviones, como se ve en su variante Rafale M, proporciona una flexibilidad estratégica significativa para las fuerzas armadas que lo utilizan.

En cifras

Eurofighter Typhoon:

Actualmente, hay aproximadamente 570 unidades del Typhoon en servicio en las diversas fuerzas aéreas. Este caza ha sido fundamental en la modernización de las flotas aéreas de sus países operadores y continúa recibiendo actualizaciones para mejorar sus capacidades de combate.

Dassault Rafale:

Hasta la fecha, se han producido y entregado alrededor de 250 unidades del Rafale. Este avión ha sido clave en varias operaciones militares de Francia y ha ganado popularidad en el mercado internacional, asegurando ventas a países como India y Egipto.

Tanto el Eurofighter Typhoon como el Dassault Rafale representan la cúspide de la ingeniería aeronáutica europea, aunque cada uno tiene sus propias fortalezas y áreas de especialización. El Typhoon sobresale en misiones de superioridad aérea con su agilidad y avanzada aviónica, mientras que el Rafale es conocido por su polivalencia y capacidades avanzadas de guerra electrónica. Las diferencias en su diseño y capacidades reflejan las necesidades estratégicas y operativas de los países que los operan, subrayando la diversidad y el alcance de la tecnología militar europea.