El genoma de la leucemia linfática crónica descifrado

MADRID- Un paso más hacia el objetivo de lograr curar una enfermedad mortal, que cada año afecta a más personas en nuesto país. Un colectivo de investigadores españoles ha secuenciado el genoma completo de pacientes con leucemia linfática crónica. Además, ha identificado mutaciones que aportan nuevas claves sobre esta enfermedad, que es la más común de los tipos de leucemia en países occidentales. En España, cada año son diagnosticados más de mil nuevos enfermos.
La revista «Nature» publicó ayer un estudio que supone un importante avance para la lucha contra el cáncer, dirigido por los investigadores Elías Campo, del Hospital Clínic y la Universidad de Barcelona, y Carlos López-Otín, de la Universidad de Oviedo, y que también ha contado con la participación de más de 60 investigadores del Consorcio Español del Genoma de la Leucemia Linfática Crónica. Representa la primera contribución de España al Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer (ICGC), el mayor proyecto de investigación contra el cáncer de la historia y en el que participan científicos de 11 países para secuenciar los 50 tipos de cáncer más importantes.
Elías Campo explica que la causa de esta enfermedad es la proliferación incontrolada de los linfocitos B, pero el problema es que «se desconoce qué mutaciones la provocan». Los avances de la biología molecular del cáncer durante las últimas décadas han permitido determinar que se trata de una enfermedad producida por la acumulación de daños genéticos en las células, pero hasta ahora la identificación de esos cambios era un proceso lento y laborioso.
Genoma secuenciado
Los investigadores han conseguido secuenciar los 3.000 millones de nucleótidos del genoma completo de las células tumorales de cuatro pacientes, para compararlo posteriormente con la secuencia del genoma de las células sanas de los mismos. López-Otín asegura que esta aproximación ha permitido comprobar «que cada tumor ha sufrido unas mil mutaciones en su genoma». Además, revela que el análisis de los genes mutados de 300 pacientes más «permitió identificar cuatro genes cuyas mutaciones provocan el desarrollo de este tipo de leucemia», utilizando programas especializados desarrollados en la Universidad de Oviedo.