Carlos Sainz y Nani Roma, con sus respectivos copilotos Lucas Cruz y Alex Haro, tomarán la salida a partir del próximo lunes 19 en el South African Safari Rally que tendrá una semana de duración y será la tercera prueba puntuable para el mundial de rallyes todo terreno. Ambos equipos pilotarán los Ford Raptor T1+ a los que han introducido diversas mejoras, cara a su participación en el próximo Dakar que se disputará en enero de 2026.

La carrera sudafricana está basada en el enclave turístico Sun City, a unos 60 km de Pretoria. Esta participación de los dúos españoles es la primera que los pilotos harán con los Raptor T1+ desde el pasado Dakar, si bien ambos han pilotado puntualmente sus máquinas por motivos diversos. Carlos Sainz llevó su unidad en una filmación que Ford España y Red Bull realizaron recientemente para recrear el futuro circuito MadRing, que albergará a partir de 2026 el Gran Premio de España de Fórmula 1. Por su parte, Nani Roma estuvo durante un día en la sede británica del equipo para probar diversos elementos que incorporarán los Ford Raptor T1+, realizando aproximadamente 250 kilómetros de pruebas.

Los dos pilotos españoles desconocen por completo el terreno sudafricano, pero el copiloto Alex Haro, sí que disputó la temporada de cross-country de ese país en 2020, con el piloto local Giniel de Villiers. Haro indica que “se trata de un terreno más semejante a una Baja que a un raid desértico. Se circulará sobre todo por zonas tipo sabana, bastante llanas, pero con herbazales y vegetación no muy alta, y también en el entorno de campos de labrado y caminos de zonas agrícolas. También abunda la arena blanda y, además, tendremos una etapa maratón en la que no recibiremos asistencia”.

Los Ford Raptor T1+ serán en esencia los mismos que participaron en el pasado Dakar con una serie de mejoras que se han aplicado. Cara a la cita sudafricana ambas unidades incorporarán protecciones externas para evitar daños en la carrocería por los impactos de la vegetación. Todas las etapas comienzan y terminan en Sun City, excepto la segunda, que es Maratón y finaliza en un campamento que estará ubicado cerca de Stella. Como etapa Maratón, los participantes deberán realizar el mantenimiento o reparación de sus propios vehículos, sin asistencia externa. La última etapa, el sábado 24 de mayo, será un bucle con un corto tramo de 118 km a través de pistas polvorientas y tierras de cultivo para regresar a Sun City, final del raid