La calamidad que enfrentan Joe Biden y los demócratas

Dos de los mejores libros sobre el trabajo escritos sobre George Washington comparten un título: «The Impossible Presidency». Incluso los presidentes más capaces están condenados al fracaso, escribe Jeremi Suri en el más reciente de ellos: «Limitar el fracaso y lograr algo bueno en el camino, eso es lo mejor que podemos esperar».

Incluso con estos sombríos estándares, Joe Biden se está hundiendo. Habiendo recibido más votos que cualquier candidato en la historia, ha visto colapsar sus índices de aprobación. A estas alturas de un primer mandato, solo Donald Trump era más impopular. Los demócratas acaban de perder las tres principales oficinas estatales en Virginia, que Biden ganó por diez puntos porcentuales hace un año. Esto es un mal augurio para los comicios intermedios del próximo año: su partido probablemente perderá sus mayorías en el Congreso.

Los demócratas en el Congreso están divididos por disputas entre facciones. A principios de este año aprobaron un gran estímulo, pero el resto de la agenda de Biden –un paquete de infraestructura bipartidista de 1 billón de dólares y un proyecto de ley de gasto social por valor de 1,7 billones de dólares durante diez años– se ha estancado. Si se aprueba, es casi seguro que la legislación incluirá más dinero para infraestructura, un crédito fiscal para niños para reducir la pobreza, financiación para la educación preescolar, una reducción en el coste de los medicamentos recetados y un crédito fiscal para energía limpia que alentará la inversión privada en nuevas capacidades de generación. Es probable que este gasto sea financiado por cambios impositivos dañinos, pero a los votantes puede que no les importe.

De hecho, es posible que levanten el ánimo el próximo año. Los casos de covid-19 se han reducido a la mitad desde septiembre. Si el desempleo cae aún más, los bloqueos de la cadena de suministro se alivian y la inflación baja, la vida será más fácil para aquellos que sienten que las probabilidades están en su contra. Sin embargo, para Biden, ahí es donde terminan las buenas noticias.

Algunos de sus problemas están sobrevenidos. La política estadounidense está sujeta a patrones más parecidos a las leyes de la física que a las posibilidades de las carreras de caballos. Una es que el partido del presidente pierda escaños en los períodos intermedios. Los demócratas solo tienen un colchón de cuatro asientos en la Cámara de Representantes, por lo que su mayoría probablemente esté condenada al fracaso. Independientemente de lo que haga Biden, es probable que la fase legislativa de su presidencia dé paso a la fase reguladora. Sin embargo, con una mayoría conservadora en el Tribunal Supremo, encontrará su espacio para rehacer el país recortado.

Más allá del próximo año, las perspectivas de los demócratas son aún más sombrías. Su impopularidad entre los blancos sin educación universitaria les cuesta grandes extensiones del país fuera de las ciudades y los suburbios. Para ganar el colegio electoral, la Cámara de Representantes y el Senado necesitan una mayor participación del voto directo que cualquier partido en la historia. Ganar en estas condiciones, al mismo tiempo que se reparan las instituciones nacionales y se avanza en los problemas de EE UU, desde la salud pública hasta el clima y la movilidad social, es una tarea para un político de talentos sobrehumanos.

Biden no es ese tipo. Ha lidiado admirablemente con las desgracias personales y, según la mayoría de las personas, es amable y decente. Sin embargo, hay una razón por la que ganar la presidencia le llevó más de 30 años de intentos. Los votantes de las primarias demócratas lo eligieron no como inspiración, sino principalmente como una medida defensiva para bloquear al campeón de los progresistas, Bernie Sanders.

Biden hizo campaña por su competencia, centrismo, experiencia en política exterior y un rechazo al trumpismo inquietante. Pero la retirada de Afganistán fue una debacle, ha gobernado a la izquierda y las guerras culturales siguen tan ferozmente como siempre. La pobreza infantil se ha reducido en una cuarta parte, gracias a la legislación aprobada por el Congreso bajo su mandato. Esto sería una novedad incluso para la mayoría de los demócratas.

Sin embargo, el problema no es solo Biden. La clase activista de izquierda con educación universitaria de su partido asume constantemente que el electorado tiene las mismas actitudes sobre la raza y el papel del Gobierno que ellos. Virginia es el último ejemplo de esta locura. EE UU es un país joven y diverso. La edad promedio es menor de 40 años y solo el 60% del país se identifica como blanco. El electorado es diferente. Tomando como guía un promedio de los períodos intermedios de 2018 y 2014, el 75% de los votantes serán blancos y su edad promedio el próximo año será de 53. Los demócratas tienen una gran ventaja entre los de educación universitaria. Pero solo el 36% obtuvo titulación universitaria. Una base demasiado pequeña, especialmente porque los republicanos logran avances con los votantes no blancos.

Cuando Richard Nixon ganó en 1972, los demócratas de nueva izquierda fueron pintados como el partido del “ácido, la amnistía y el aborto”. La nueva, nueva izquierda es tan fácilmente caricaturizada como el partido de la culpa blanca y la cancelación de la cultura, de personas que dicen “persona que da a luz” en lugar de “madre” y quieren poner al FBI sobre los padres que tienen el descaro de criticar a los maestros.

Estos activistas ruidosos, y el pequeño número de radicales que eligen de los escaños demócratas seguros, dificultan que el partido gane en áreas más moderadas, a pesar de que no representan a la mayoría de los votantes del partido. Activistas de inmigración acampan fuera de la residencia de la vicepresidenta quejándose de que Biden no ha cambiado las políticas fronterizas de Trump. Por el contrario, los votantes demócratas en Mineápolis, donde George Floyd fue asesinado, acaban de votar en contra de reemplazar el departamento de policía con un departamento de seguridad pública.

Contrarrestar el mensaje republicano de que cumple los deseos de la izquierda radical requerirá que Biden sea mucho más duro con los márgenes de su partido. Eso puede significar hacer cosas que odian. Podría hacer campaña para contratar más policías en ciudades donde la tasa de homicidios se ha disparado (“reembolsar a la Policía”, tal vez), o iniciar peleas con la junta escolar de San Francisco, que cree que Abraham Lincoln es un símbolo de la supremacía blanca.

Si los demócratas creen que los intentos sucios de ganar el poder están por debajo de ellos, entonces deberían mirar lo que está sucediendo en el Partido Republicano. La elección de Glenn Youngkin como gobernador de Virginia sugiere que los republicanos pueden ganar en los Estados indecisos, incluso con Trump como jefe del partido, siendo alegres, guerreros de la cultura reaganesca que saben cómo arrojar carne roja a la base.

En una carrera de dos candidatos a la Presidencia, ambos casi siempre tienen una posibilidad real de ganar. Biden y su partido deben pensar detenidamente sobre lo que están preparados para hacer para limitar el riesgo de otros cuatro años de Trump. Porque ahí es donde bien podría conducir una Presidencia fallida de Biden.