El impacto económico de la obesidad supondrá el 3,6% del PIB en 2060

En la actualidad, el 22% de los españoles tiene obesidad y el 31,6% presenta sobrepeso. Una pandemia que continuará aumentando en nuestro país y a nivel mundial si no se toman las medidas necesarias. Así, según un estudio publicado en “BMJ Global Health”, si las tendencias y las políticas actuales continúan como hasta ahora el impacto económico de la obesidad supondrá el 3,6% del PIB en 2060 de promedio en cada nación.

En el caso de España, la proyección es que los costes totales de la obesidad se dupliquen. En la India se dispararán, al aumentar 19 veces el coste actual durante los próximos 40 años.

Pero reducir la prevalencia de obesidad en un 5% de los niveles proyectados o mantenerla en los niveles de 2019 es posible y esto permitiría una disminución anual promedio de estos costes del 5% y 13%, respectivamente, sugieren los investigadores.

Entre 1975 y 2016, la prevalencia de la obesidad aumentó en todos los países del mundo. Las dietas malsanas y la inactividad física pueden manifestarse en forma de tensión arterial elevada, aumento de la glucosa y los lípidos en la sangre, y obesidad. Son los llamados “factores de riesgo metabólicos”, que pueden dar lugar a enfermedades cardiovasculares. Pues bien la obesidad es un factor de riesgo en las más de cinco millones de muertes por enfermedades no infecciosas que se producen cada año, más de la mitad de las cuales se encuentran entre menores de 70 años.

A su vez, la obesidad se asocia con mayores costes personales y sociales directos e indirectos en términos de necesidades de atención médica, pérdida de productividad y reducción de la calidad de vida.

Los investigadores se propusieron estimar el impacto económico actual y futuro de la obesidad, utilizando un marco de modelado aplicable a diferentes contextos nacionales en todo el mundo.

Emplearon un enfoque de ‘coste de la enfermedad’ para 28 enfermedades que se sabe que están asociadas con la obesidad para estimar el impacto económico del sobrepeso (si el índice de masa corporal está entre 25 y 29,9 kg/m2 en adultos) y de la obesidad (IMC de 30 kg/m2 o superior) en ocho países para 2019 y 2060.

Australia, Brasil, India, México, Arabia Saudita, Sudáfrica, España y Tailandia fueron los países elegidos para reflejar las diferentes regiones geográficas y los diversos niveles de ingresos.

Los costes directos incluyeron costes médicos y no médicos, como el viaje y el tiempo necesario para recibir atención sanitaria. Los costes indirectos incluyeron pérdidas financieras por muerte prematura y pérdida de productividad.

Se excluyeron los costes de la discapacidad a largo plazo y la jubilación anticipada, así como los asociados con el ‘sesgo de peso’, como un menor rendimiento académico y una menor probabilidad de promoción, ya que no era factible medirlos en todos los países.

Los investigadores analizaron a su vez los resultados de 59 estudios publicados sobre el impacto económico de la obesidad y una amplia gama de datos nacionales oficiales de fuentes creíbles como la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial.

Calcularon que el coste total per cápita de la obesidad en el año 2019 oscilaba entre los 17 dólares estadounidenses en la India y los 940 dólares estadounidenses en Australia, lo que equivale al 1,76% del PIB, en promedio, en los ocho países (un porcentaje que va desde el 0,8% en la India hasta el 2,4% en Arabia Saudí).

A su vez, vieron que la tasa de crecimiento anual del PIB en 2019 en los ocho países se situó en un 1,6% (un -0,12% en México y un 5% en India).

Los costes médicos representaron el 90% de los costes directos, en promedio, en todos los países, mientras que los cuidados de familiares constituyeron más del 90% de los costes directos no médicos, en promedio. Las pérdidas por muerte prematura representaron entre el 56% y el 92% de los costes indirectos en todos los países.

Y si se tomaran las medidas necesarias

Luego, los investigadores evaluaron el impacto de dos escenarios hipotéticos si se aplicaran medidas para frenar el avance de la obesidad. El primero, que una reducción del 5% en la prevalencia de la obesidad con respecto a los niveles proyectados daría como resultado un coste total de la obesidad que oscilaría entre el 2,4% del PIB en España y el 4,9% en Tailandia para 2060. En comparación con las proyecciones de 2019, esto implica un ahorro anual medio de alrededor del 5,2% en los ocho países entre 2021 y 2060.

El segundo escenario hipotético estima los costes totales de la obesidad si la prevalencia de la obesidad se mantiene constante en los niveles de 2019 y no sigue aumentando. Esto daría como resultado una reducción anual promedio de la prevalencia de la obesidad que oscilaría entre el 9% y el 22% para 2060, calculan los investigadores.

Los costes totales en 2060 oscilarían entre un 1,4% en India y un 4% en México, lo que resultaría en un ahorro anual promedio del 13% en comparación con los costes proyectados de referencia.

Los investigadores reconocen varias limitaciones de su estudio, incluido que para calcular las estimaciones de la prevalencia futura de la obesidad asumen que las tendencias históricas y actuales relacionadas con la edad, el sexo y la nutrición continuarán, mientras se excluyen los cambios, como los avances tecnológicos o los avances médicos en el tratamiento o la prevención de la obesidad.

Además, tienen claro que las personas con obesidad no son responsables de los costes o pérdidas económicas asociadas, sino un entorno cada vez más obesogénico (es decir, un mundo en el que se estimulan hábitos y comportamientos que conducen al exceso de peso).

“Nuestros hallazgos sugieren que existen enormes impactos económicos asociados con la obesidad en todos los países, independientemente de la geografía o el nivel de ingresos. Existe una enorme variación entre países en el nivel y los impactos de la obesidad, pero, como se ve en estos ocho países, las tendencias históricas y actuales demuestran que los costes económicos aumentarán con el tiempo“, hacen hincapié los investigadores.

“Proyectamos que la prevalencia de la obesidad aumentará a aproximadamente el 57% de la población en la India y aproximadamente al 93% de la población en Arabia Saudí en 2060. (...) Los escenarios subrayan la necesidad de tomar medidas urgentes para reducir los posibles impactos económicos en el futuro. Esto no se logrará si continúan los niveles actuales” de esfuerzos nacionales para combatir el aumento global de la prevalencia de la obesidad. “Nuestros hallazgos abogan por un aumento de estos esfuerzos y por superar la inercia de la política existente que ha obstaculizado el progreso en la implementación de la política contra la obesidad”, concluyen los investigadores.