Día mundial contra el melanoma: cómo podemos diferenciar un lunar de un melanoma

Este 23 de mayo se celebra el Día Mundial contra el Melanoma, un tipo de cáncer de piel que representa hasta el 4% de los tumores malignos de la piel. Y su incidencia no ha hecho más que crecer en los últimos 25 años, por lo que es importante concienciar a la población sobre qué medidas podemos tomar para evitar que se desarrolle (en la medida de lo posible) y para diagnosticarlo. Algo muy importante, porque el melanoma es uno de los tipos de cáncer con mayores índices de mortalidad.

¿Qué es un melanoma?

El melanoma es un tipo de tumor que se forma en los melanocitos, es decir, en las células que producen melanina (el pigmento que le da color a la piel). Esta enfermedad aparece debido a factores de diversa índole, como la constante exposición a la radiación ultravioleta o antecedentes genéticos. Si no se le pone freno a tiempo, esta enfermedad se puede extender rápidamente a otras partes del cuerpo y a otros tejidos.

En cuanto a su incidencia, es importante destacar que España es una excepción en nuestro continente. Mientras que en el resto de Europa los hombres son más susceptibles de padecer la enfermedad, en nuestro país es al contrario y existe una mayor incidencia entre las mujeres. Una diferencia que también es digna de mención, es que en las mujeres es más frecuente que el melanoma aparezca en piernas y brazos, mientras que, en el caso de los hombres, suelen ser más frecuentes en el tronco, cuello y cabeza.

La edad promedio del paciente diagnosticado por melanoma es de 65 años. Aunque esto no exime a personas de todas las edades de contraer la enfermedad. De hecho, es uno de los cánceres más comunes en los adultos jóvenes… quizás porque los jóvenes son más imprudentes y más obsesivos con conseguir un bronceado.

Y en este caso, el color de la piel tiene mucho que ver. Si miramos el caso de Estados Unidos, cuya diversidad lo convierte en el universo estadístico perfecto para evaluar la diferente incidencia de la enfermedad en función de las diferencias raciales, podemos observar que el melanoma es más de 20 veces más frecuente en personas blancas que en negras.

Y en el caso de la población hispana del país, los casos se reparten también en función del gradiente de color de la piel, haciendo que las personas con la piel más clara sean notablemente más vulnerables. Ahora bien, esto no significa -en ningún caso- que las personas de piel oscura sean inmunes a la enfermedad. Todos los colores de piel necesitan usar protector solar y protegerse contra la radiación ultraviolenta de la luz solar.

Y por todos los motivos explicados con anterioridad, también es absolutamente necesario que seamos capaces de identificar la forma en la que se presenta la enfermedad, que es -principalmente- con la aparición de lunares de forma, textura y color inusuales:

¿Cómo identificar un melanoma?

Un diagnóstico precoz supone una ventaja enorme a la hora de plantear un tratamiento efectivo contra el melanoma. Por eso, los expertos recomiendan revisar minuciosamente nuestro cuerpo y el de nuestros seres queridos -al menos- dos o tres veces al año… y no sólo durante los meses de verano. Porque si bien es cierto que es más probable contraerlo en esta época del año, es perfectamente posible que la enfermedad se manifieste en otros momentos.

Según la Asociación Española contra el Cáncer (AECC) podemos guiarnos por una regla mnemotécnica, que puede ayudarnos a identificar si un lunar puede ser un melanoma y si, en consecuencia, debemos acudir al dermatólogo para que este confirme su naturaleza maligna. Lo único que debemos hacer es recordar las letras “ABCDE”, que hacen referencia a:

Asimetría

Los lunares benignos se presentan en nuestro cuerpo con una forma esferoidal, mientras que los melanomas tienen una forma anómala… desprovista de cualquier simetría.

Borde

Los bordes de un melanoma son irregulares, con formas dentadas y -con frecuencia- se presentan borrosos.

Color

Los lunares son de un color marrón más claro o más oscuro… pero siempre homogéneos. En cambio, un melanoma presenta diferentes tonos. Puede tener zonas de color negro, marrón, blanco, gris, roja o -incluso- azul.

Diámetro

Muchas personas tienen lunares grandes, pero suelen estar ahí desde la infancia. En cambio, si vemos que ha aparecido un nuevo lunar más grande de 6 milímetros o si observamos que está creciendo en tamaño, es importante que le prestemos atención y consultemos cuanto antes a un dermatólogo.

Evolución

Todas las características anteriores son comunes a los melanomas. Sin embargo, lo más característico es que no son estáticos, sino que van evolucionando a lo largo del tiempo. Por eso, si un lunar que ya estaba presente, empieza a variar su tamaño, su color o su espesor debemos sospechar que algo podría andar mal.

Cabe mencionar que estos cinco puntos son un indicativo. No son un método 100% fiable de diagnóstico. Por eso, no debemos alarmarnos hasta haber consultado con a un profesional de la salud que tendrá las herramientas necesarias para determinar si -efectivamente- se trata de un melanoma.

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