El drama del cáncer de mama en hombres: el 80% de los casos se detecta tarde

Los tumores de mama en el varón se suelen detectar en fases avanzadas. "Llegan a la consulta cuando los tumores ya son grandes y están diseminados. Y la razón, es la falta de información sobre la posibilidad de que este tumor ocurra en un varón". Así lo ha manifestado el doctor Ignacio Moncada, presidente de la Asociación Española de Andrología, Medicina Sexual y Reproductiva (ASESA), en el marco del encuentro 'Invisibles 23', el primer evento que se celebra en nuestro país dedicado exclusivamente al cáncer de mama en el varón, organizado por la Asociación de Pacientes con Cáncer de Mama Masculino (INVI). Un encuentro al que han asistido más de 200 personas, entre profesionales sanitarios, representantes de asociaciones de pacientes, tanto nacionales como internacionales, y compañías farmacéuticas.

Precisamente, el objetivo de este encuentro es visibilizar un tumor que, aunque representa el 1,5% sobre el total de los casos de cáncer de mama, es preciso dar a conocer para que, ante cualquier síntoma, el varón acuda inmediatamente a la consulta y se logre un diagnóstico precoz. En el 80% de los casos se detectan en estadios avanzados y cuando ya hay afectación en los ganglios de la axila.

"Suelen ser diagnósticos más tardíos porque no se da importancia, no se tiene conciencia de ello y por eso llegan al médico cuando los tumores ya tienen afectación ganglionar, con un peor pronóstico", comenta la doctora Noelia Martínez, oncóloga médica del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid y miembro de la junta directiva del Grupo GEICAM de Investigación en Cáncer de Mama.

"También se ha visto —añade—, que el componente genético es mayor que en el cáncer de mama femenino, en el que se suele dar en un 5% de los casos, frente a cerca de un 20% en los varones. Por lo que se debería derivar a todos los varones con antecedentes familiares a las unidades de Consejo Genético para hacer el estudio tanto al paciente y, si es positivo, como a la familia, porque es algo heredable".

No existen ensayos clínicos enfocados en los hombres con cáncer de mama

Este encuentro, pionero en nuestro país en abordar la enfermedad en el varón, dirige sus fuerzas a aumentar y reforzar la visibilidad del cáncer de mama masculino. En este sentido, Màrius Soler, presidente y fundador de INVI, señala que para ello se ha contado con todos los agentes que participan en la detección y manejo de esta enfermedad, así como con el testimonio de los afectados.

"La intención es que a partir de aquí todos multipliquemos, todos hagamos lo que esté en nuestra mano para aumentar el conocimiento sobre esta enfermedad en los hombres. Desde hacer más debates, reuniones, campañas, etcétera, que hablen de esta enfermedad en masculino, hasta incrementar el número de ensayos clínicos, así como de varones que participen en estudios sobre la enfermedad", manifiesta.

Respecto a la investigación de este tumor en el varón, la doctora Noelia Martínez señala que, por desgracia, su futuro es complicado, "ya que, al tratarse de una prevalencia pequeña, el interés es escaso y no existen ensayos clínicos para este grupo de población. La investigación que existe a día de hoy es académica, basada en estudios retrospectivos o series de casos, pero no hay ningún estudio prospectivo al respecto".

"Somos unos completos ignorantes y hemos estado abandonando la enfermedad"

De hecho, el Grupo GEICAM de Investigación en Cáncer de Mama ha puesto en marcha el primer Registro Nacional de Cáncer de Mama en el Varón, gracias al que España se sitúa como país clave para la investigación de este tipo de tumor en hombres con la recopilación de los datos clínicos y especímenes biológicos de alrededor de 800 pacientes. "Desde GEICAM", comenta esta experta, "siempre nos ha interesado este tumor en los varones, porque también tienen mamas y pueden ser víctimas de este tumor considerado 'femenino'. La realidad es que somos unos completos ignorantes y hemos estado abordando una enfermedad como lo hacemos en el caso de las mujeres y, como ya se ha demostrado, es diferente y lo tenemos que individualizar. De aquí la importancia de crear este registro".

Para Màrius Soler, aumentar la visibilidad pasa también por mejorar la formación en el primer nivel asistencial para que haya una detección más temprana y por no banalizar una enfermedad. "La concienciación no es comercializar una enfermedad", subraya. "Si pensamos en algunos de los cánceres de los que más se habla, además del de mama, como son el infantil o el de pulmón, el único que se ha comercializado es el de mama, con todo el movimiento este rosa que existe".

Y añade: "Muchos pacientes están en contra de esto. Porque el cáncer no es nada rosa, ya que hay otras realidades que no se visibilizan. Esto ocurre con los metastásicos porque, entre comillas, eso no vende, es la parte más cruel de la enfermedad, cuando mueren los pacientes. Obviamente, concienciar es bueno porque genera que se investigue más, pero no sacar provecho y beneficiarse económicamente de una enfermedad. Hay que tener mucho cuidado".

Miedo y vergüenza

El estigma, sin duda, representa otra de las principales barreras que superar para que se hable más de esta enfermedad en los varones. "Hay que normalizar que todos tenemos mamas, por lo que un hombre también puede sufrir un cáncer de mama. Los hombres también deberíamos sentirnos apoyados para que nos atrevamos a contarlo. Por miedo a no ser entendido o a tener problemas en el trabajo y en el entorno, lo mantenemos en secreto", señala Màrius.

De hecho, el doctor Moncada comenta que para un hombre tener un cáncer de mama añade un elemento de vergüenza: "El mero hecho de tener un cáncer de cualquier origen tiene un impacto emocional negativo, pero si es de mama, un cáncer típicamente femenino, representa una carga de incredulidad y aislamiento, que hace que uno no sea capaz de hablarlo con amigos o familiares que siempre aportan un apoyo psicológico fundamental", concluye este experto.

Cáncer de mama en hombres, síntomas y tratamiento

El cáncer de mama puede afectar tanto a mujeres como a hombres. A diferencia de la mujer, en la que el subtipo más común es el HER2 positivo, en el hombre el subtipo más común de cáncer de mama es el luminal o con receptores de estrógenos positivos. Según datos de INVI, los factores que más preocupan a los hombres con cáncer de mama, de mayor a menor prioridad, son los efectos secundarios de los tratamientos, la investigación, el impacto en el ámbito laboral, el apoyo psicológico y los tratamientos. Al final de la cola se sitúan el ejercicio físico, la repercusión en el entorno, las consecuencias en su economía y la mortalidad.

La genética juega un papel fundamentalentre los factores de riesgo del cáncer de mama en hombres. Entre el 15-20% tiene antecedentes familiares. Además, las hermanas o las hijas de los pacientes tienen de dos a tres veces más riesgo de padecer la enfermedad. En el caso de las mujeres, solo un 5% de estos tumores son por causa genética. Además del genético, otros factores de riesgo de cáncer de mama en el hombre pueden ser: la edad, alteraciones hormonales, exposición a radiaciones ionizantes y obesidad. También el Síndrome de Klinefelter (afección genética que afecta a la producción

de testosterona) o enfermedades hepáticas como la cirrosis.

Los síntomas más frecuentes que pueden alertar de la aparición de un tumor de mama en hombres son: un bulto indoloro en la mama, ginecomastia (crecimiento de la mama), retraimiento del pezón o de la piel o secreción del pezón. Como la mayoría de casos se detectan en estadios avanzados y cuando, esto hace que la edad media de diagnóstico se retrase a partir de los 60 años.

En cuanto a investigación y tratamientos, el Grupo GEICAM de Investigación en Cáncer de Mama ha impulsado el primer registro Nacional de Cáncer de Mama en el Varón. Este registro se acompaña del programa ARDERNE, un proyecto de investigación traslacional para avanzar en la individualización de las características biológicas de cada varón e identificar cuál es el mejor tratamiento. Los expertos contemplan publicar los primeros resultados en el segundo semestre de 2023.

Al igual que ocurre con la enfermedad en la mujer, el cáncer de mama masculino es una entidad heterogénea y su abordaje se debe plantear de forma individualizada a partir de la biología del tumor de cada paciente.