Muestran que los pulmones de los pacientes con covid grave están llenos de macrógafos

Aunque una de las características principales de la infección que causa el SARS-CoV-2 es que produce un daño “multiorgánico”, es evidente que tiene “preferencia” por los pulmones. Hasta la fecha, se ha analizado ampliamente el devastador efecto que causa la covid grave en estos órganos, pero no de un modo tan detallado como lo han hecho ahora investigadores del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y del Centro Oncológico Integral Herbert Irving (Estados Unidos). Los científicos han dibujado la imagen más nítida de la infección en los pulmones, revelando que, en comparación con los pulmones normales, los de los pacientes con Covid-19 estaban llenos de células inmunitarias llamadas macrófagos. Normalmente, durante una infección, estas células “mastican” los patógenos, pero también regulan la intensidad de la inflamación, lo que también ayuda en la lucha.

“En Covid-19, observamos la expansión y la activación incontrolada de los macrófagos, incluidos los macrófagos alveolares y los macrófagos derivados de los monocitos. Están completamente desequilibrados y permiten que la inflamación aumente sin control. Esto da lugar a un círculo vicioso en el que entran más células inmunitarias que causan aún más inflamación, lo que en última instancia daña el tejido pulmonar” explica el doctor Benjamin Izar, que dirigió un grupo de más de 40 investigadores para completar en varios meses una serie de análisis que normalmente lleva años.

El equipo examinó los pulmones de 19 individuos que murieron a causa de la enfermedad y se sometieron a una autopsia rápida (a las pocas horas de la muerte), durante la cual se recogieron tejidos pulmonares y se congelaron inmediatamente, y los pulmones de pacientes que no tenían COVID-19. En colaboración con investigadores de la Universidad de Cornell, compararon también sus resultados con los pulmones de pacientes con otras enfermedades respiratorias.

“Es una enfermedad devastadora, pero la imagen que estamos obteniendo del pulmón de pacientes que han fallecido por Covid-19 es el primer paso hacia la identificación de posibles objetivos y terapias que alteren algunos de los circuitos viciosos de la enfermedad. En particular, la selección de las células responsables de la fibrosis pulmonar en una fase temprana podría prevenir o mejorar las complicaciones a largo plazo en los supervivientes a la infección grave”, destaca Izal.

Publicado en la revista Nature, el estudio descubrió, además, que, en los pacientes que murieron a causa de la infección, esta desencadenó un efecto multiple:inflamación desbocada, destrucción directa y regeneración alterada de las células pulmonares y cicatrización pulmonar acelerada.

Este trabajo es único con respecto a otras investigaciones, ya que examina directamente el tejido pulmonar (en lugar de esputo o lavados bronquiales) utilizando perfiles moleculares unicelulares que pueden identificar cada célula en una muestra de tejido y registrar la actividad de cada célula, lo que da lugar a un atlas de células en el pulmón tras la infección.