El humo del tabaco altera la fisiología del bebé

La exposición a factores ambientales ya desde la gestación puede alterar significativamente el metabolismo y la fisiología del individuo, llegando incluso a condicionar su salud en la edad adulta, así como provocar la aceleración del envejecimiento biológico, lo cual provoca un aumento del riesgo de desarrollar enfermedades metabólicas, cardiovasculares o neurodegenerativas.

En este contexto, ISGlobal, centro impulsado por la Fundación ‘la Caixa’, ha desarrollado un estudio en el que se pretende mostrar esa asociación entre la aceleración del envejecimiento epigenético y las exposiciones ambientales.

A nivel celular, el envejecimiento se inicia desde los primeros años de vida y es un proceso continuo que se puede medir gracias a los relojes epigenéticos, que miden los niveles de metilación del ADN en ciertas regiones de nuestro genoma para inferir la edad biológica de una persona.

De esta manera, «el reloj epigenético permite evaluar si la edad biológica de una personas es mayor o menor que su edad cronológica», tal y como explica Mariona Bustamante, investigadora de ISGlobal y última autora del estudio, el cual, a diferencia de otros trabajos que se han desarrollado en torno a esa asociación entre envejecimiento epigenético y exposiciones ambientales, no solo se centra en adultos y en un solo tipo de exposición, sino que por primera vez investiga la asociación entre el exposoma en edad temprana, concretamente 83 exposiciones ambientales durante el embarazo y 103 en los primeros años de vida, y la edad epigenética de 1.173 niños de entre 6 y 11 años del proyecto HELIX, que comprende seis cohortes de nacimiento en seis países europeos.

La conclusión más destacada de este estudio es que la exposición al humo del tabaco de la madre durante el embarazo está asociada a una aceleración en el envejecimiento epigenético mientras que, en lo que respecta a los primeros años de vida, dicha asociación se establece respecto al humo del tabaco procedente de padres fumadores, pero también a niveles de hollín –un contaminante que se genera a partir de la combustión incompleta de carburantes– en el domicilio.

Pesticida orgánico

Por el contrario, el estudio pone de evidencia la asociación entre la reducción en el envejecimiento y el pesticida orgánico DMDTP, que a falta de más estudios, los investigadores explicarían por un mayor consumo de frutas y verduras, así como también su asociación con un contaminante orgánico persistente, el cual se correlaciona con el índice de masa corporal.

Sobre estos resultados, Bustamante recuerda que «la asociación entre la edad epigenética y la exposición al humo del tabaco durante el embarazo concuerda con resultados previos obtenidos en la población adulta», de manera que, pese a que estas asociaciones no demuestran causalidad, este trabajo y otros en la misma línea favorecen la puesta en marcha de políticas de salud para reducir aquellas exposiciones ambientales perjudiciales para un envejecimiento saludable desde la edad temprana.