Día Mundial del Lavado de Manos: ¿por qué es tan importante para nuestra salud?

El lavado de manos es una simple práctica que puede llegar a salvar muchas vidas. Por eso hoy, 15 de octubre toca recordar la importancia que hay detrás de un correcto lavado de manos, una de las mejores armas para combatir enfermedades. El agua y el jabón son suficientes para alejar más de 200 enfermedades. Evita cerca del 44 por ciento de los fallecimientos causados por enfermedades diarreicas y el 25 por ciento de las infecciones respiratorias agudas, que suponen la mayor causa de defunción de los menores de cinco años a nivel mundial, según recuerda la Fundación We Are Water.

Por este motivo, es importante realizar un lavado de manos frecuente (antes de comer o después de ir al servicio) que elimine cualquier tipo de germen. Para ello, debemos lavarnos las manos con agua y jabón durante 40 y 60 segundos. El jabón se debe aplicar en toda la superficie de la mano, frotando la palma de la mano derecha contra el dorso de la mano izquierda, entrelazando los dedos. Después, se hace el mismo procedimiento al frotarse el dorso de los dedos de la otra mano contra la palma de la mano opuesta.

La ausencia de higiene, unida al consumo de agua en mal estado, provoca la muerte de más de 800 niños cada día, tal y como añaden desde la fundación, dedicada a la instalación de saneamiento, pozos, manantiales y campañas de concienciación para prevenir enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias en países de bajos ingresos. Por ello, en todos los proyectos de la Fundación We Are Water, que persigue paliar los efectos negativos de la falta de recursos hídricos, la instalación de letrinas se realiza simultáneamente a la de piletas lavamanos, que complementan la función sanitaria proporcionando un espacio higiénicamente completo.

En zonas de África, Centroamérica, Asia y Oceanía, la ausencia de instalaciones para el lavado de manos es endémica. En este sentido, el director de la Fundación We Are Water, Carlos Garriga, señala que “la falta de espacios para llevar a cabo una buena higiene no es el único inconveniente en muchos lugares del mundo, sino que, en la mayoría de los casos, se suma la falta de agua y jabón, problemas que en algunas poblaciones es endémico y donde, como señala Unicef, muchas personas utilizan cenizas o arena para su aseo personal”.

Por ello, poner el foco en las escuelas, donde los más pequeños aprenden a lavarse las manos y las consecuencias para la salud de no hacerlo, resulta “imprescindible”, recuerda Garriga. En este sentido, los proyectos de la Fundación We Are Water han permitido que más de 43.500 alumnos y sus maestros de muchas escuelas del Chaco-Chuquisaqueño (Bolivia), Tombali (Guinea-Bissau), Zagora (Marruecos), Mymensingh, (Bangladés), y de la Región del Norte de Tailandia se beneficien de instalaciones de saneamiento, kits de higiene y campañas de concienciación.

Asimismo, las iniciativas de la Fundación han posibilitado que 5.000 escolares de Rajastán, Tamil Nadu y Haryana, en India, sepan usar estos dispositivos y conozcan la importancia de lavarse las manos antes de comer o de hacer sus necesidades, a la vez que lo transmiten a sus familias y a su comunidad, creando una verdadera cultura de la higiene.

También destacan otras campañas como las acometidas en la República Democrática del Congo, donde la Fundación mejoró el acceso al agua potable, la higiene y el saneamiento para frenar la alta mortalidad infantil a causa del cólera, beneficiando a 10.000 niños, así como la construcción de pozos y manantiales en diversas poblaciones de Etiopía para acabar con el prejuicio social para las mujeres y las niñas que tienen que ir a buscar el agua y no pueden ir al colegio.