Las estrategias actuales de lucha contra la gripe aviar son ineficaces

Una revisión de la transmisión sostenida de la gripe aviar de mamífero a mamífero en diversas especies, dirigida por el Instituto Pirbright (Reino Unido), muestra que las estrategias de control global contra esta enfermedad infecciosa no están funcionando.

En un artículo publicado en "Nature", los investigadores analizaron si los brotes en granjas peleteras europeas, mamíferos marinos suramericanos y ganado lechero de Estados Unidos plantean preguntas sobre si los humanos serán los próximos en sufrir la enfermedad.

Dirigidos por el doctor Thomas Peacock, especialista en influenza zoonótica, los científicos evaluaron cómo los cambios recientes en la ecología y la evolución molecular del H5N1 en aves silvestres y domésticas aumentan las oportunidades de propagación a los mamíferos. También sopesaron varias vías evolutivas que podrían convertir la pandemia mundial de influenza H5N1 en un virus pandémico humano, informa Ep.

"Los virus de la gripe A (IAV) han causado más pandemias globales documentadas en la historia de la humanidad que cualquier otro patógeno. Históricamente, los cerdos se consideran huéspedes intermediarios óptimos que ayudan a los virus de la gripe aviar a adaptarse a los mamíferos antes de saltar a los humanos", comenta Peacock, quien investiga los impulsores de la actual panzootia de gripe aviar H5N1. "Sin embargo, la ecología alterada del H5N1 ha abierto la puerta a nuevas vías evolutivas".

El estudio destaca posibles lagunas en los mecanismos de control, incluida la renuencia a utilizar tecnologías modernas de vacunas y vigilancia y la escasez de recopilación de datos sobre la transmisión del H5N1 entre vacas y humanos en las granjas lecheras de Estados Unidos. Si bien las generaciones anteriores de productores de ganado de Estados Unidos habían erradicado la fiebre aftosa al compartir rápidamente datos epidemiológicos, los autores dicen que meses de datos faltantes están dejando a los investigadores, veterinarios y responsables políticos en la oscuridad.

En concreto, las prácticas actuales para las pruebas de H5N1 en la vida silvestre se centran en los cadáveres y no en el monitoreo de los animales mientras están vivos, señala el documento, lo que brinda oportunidades para que las variantes de H5N1 se propaguen silenciosamente sin ser detectadas.

"Lo que quita el sueño a los científicos es la posibilidad de que se produzcan cadenas de transmisión invisibles que se propaguen silenciosamente por los cuarteles de los trabajadores agrícolas, los criaderos de cerdos o los países en desarrollo, y que evolucionen bajo el radar porque los criterios de prueba son estrictos, se teme a las autoridades gubernamentales o los recursos son escasos".

El brote panzoótico mundial está impulsado por un proceso evolutivo de "reordenamiento genómico" en virus con genomas segmentados. Cuando dos o más virus coinfectan a un único huésped, pueden intercambiar segmentos enteros durante la replicación del genoma para crear nuevos híbridos.

Se cree que la recombinación entre el H5N8 y los virus de influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI) que generó el virus panzoótico H5N1 en las Américas ocurrió en Europa o Asia central alrededor de 2020, infectando a mamíferos marinos sudamericanos y ganado lechero estadounidense.

Los autores advierten que la perspectiva de que el H5N1 siga presente en forma continua en Europa y las Américas es un punto de inflexión para la influenza aviar de alta patogenicidad (IAAP). "Se necesitan nuevas estrategias de control, incluida la vacunación. Las vacunas contra la gripe están autorizadas para las aves de corral y reducen la carga de la enfermedad, pero no previenen la infección y tienen distintos grados de éxito".

Los autores señalan que hay existencias de vacunas H5 relacionadas antigénicamente con los virus circulantes y que podrían producirse a escala utilizando plataformas de ARNm si el H5N1 comienza a propagarse en humanos.

"La gravedad de una futura pandemia de H5N1 sigue siendo incierta. Las recientes infecciones humanas con H5N1 tienen una tasa de mortalidad sustancialmente menor en comparación con el brote anterior de H5N1 en Asia, donde la mitad de las personas con infecciones reportadas murieron. La falta de gravedad en los casos de EEUU puede deberse a una infección a través del ojo, en lugar de a una neumonía viral en el pulmón", insisten.

Las personas mayores parecen tener inmunidad parcial al H5N1 debido a la exposición durante la infancia, mientras que las personas más jóvenes nacidas después de la pandemia H3N2 de 1968 pueden ser más susceptibles a una enfermedad grave en una pandemia H5N1.