El audio inalámbrico de alta resolución ya es posible: así es la revolución que viene para tus auriculares

Si tienes auriculares inalámbricos, conoces bien el eterno dilema: o eliges la comodidad del Bluetooth, o apuestas por la calidad que te da el cable. Pero nunca puedes tenerlo todo a la vez. Esta limitación ha marcado el desarrollo del audio inalámbrico durante años… aunque eso está a punto de cambiar.

Las nuevas tecnologías que empiezan a llegar al mercado prometen eliminar esa elección forzosa. Hablamos de escuchar música en calidad de estudio, sin cables y en casi cualquier lugar. Y lo más interesante es que no se trata solo de nuevos códecs o auriculares mejores: estamos viendo un cambio profundo en la forma de entender la conectividad inalámbrica.

En este artículo repasaremos las limitaciones actuales del Bluetooth, exploraremos las nuevas soluciones como XPAN y Airia, veremos qué dispositivos están llegando al mercado y qué falta todavía para que escuchar audio en alta resolución sin cables sea la norma y no la excepción.

¿Por qué el Bluetooth limita el sonido?

Bluetooth es el rey de la conectividad inalámbrica en audio. Pero aunque su implantación es casi universal, siempre ha tenido una limitación de base: su ancho de banda es escaso. Eso obliga a comprimir el audio, sin excepción.

En los primeros años solo se usaba el códec SBC, con calidad muy limitada. Luego llegaron opciones más avanzadas como aptX, aptX HD o AAC, y más recientemente LDAC de Sony y LHDC, el códec respaldado por Huawei y Sennheiser. Los dos últimos alcanzan cifras muy respetables —hasta 990 kbps y 24 bits/96 kHz en el caso de LDAC—, pero siguen sin ser verdaderamente lossless. Siempre hay compresión de por medio.

El motivo es simple: Bluetooth opera en la banda de 2,4 GHz, muy congestionada, y su arquitectura no permite enviar grandes volúmenes de datos sin comprometer la estabilidad de la conexión. Ya pasa cuando cambias de SBC a LDAC o aptX Lossless —que no es lossless de verdad, pero bueno—. A esto se suma otro problema: su alcance efectivo es de unos 10 metros, y la calidad de transmisión puede verse muy afectada en entornos saturados, como edificios con muchas redes inalámbricas.

En otras palabras: aunque los códecs han mejorado, la tecnología de base de Bluetooth no está pensada para transmitir audio en alta resolución sin pérdida.

Qué es XPAN y por qué puede cambiar las reglas

Ahí es donde entra una nueva propuesta: XPAN, la red personal expandida que Qualcomm ha desarrollado como parte de su nueva generación de chips Snapdragon Sound.

El planteamiento de XPAN es sencillo pero potente. En lugar de depender solo de Bluetooth, utiliza también una versión optimizada de Wi-Fi —lo que Qualcomm llama “micro-Wi-Fi”— para transmitir el audio. Los dispositivos que lo soportan alternan automáticamente entre Bluetooth y Wi-Fi según el contexto: cuando hay red Wi-Fi disponible, utilizan este canal para transmitir audio en calidad de estudio; cuando no, vuelven al Bluetooth.

La diferencia en cifras es abrumadora. Mientras Bluetooth alcanza un máximo teórico de unos 990 kbps, XPAN puede ofrecer un ancho de banda de hasta 30 veces superior, transmitiendo audio en 24 bits/192 kHz sin pérdida y con una latencia de solo 50 ms (seis veces menor que la del Bluetooth actual). Además, el alcance pasa de los típicos 10 metros a más de 100, lo que permite moverse por casa sin cortes ni pérdidas de calidad.

Y lo mejor: todo este cambio de conectividad ocurre de manera transparente. El usuario no tiene que configurar nada; el sistema detecta cuándo usar Wi-Fi y cuándo Bluetooth, optimizando también el consumo energético.

Qualcomm no es la única que busca superar las limitaciones del Bluetooth. La compañía MQA —conocida por su formato de audio de alta resolución— ha desarrollado Airia, un códec escalable diseñado para funcionar sobre Bluetooth, Wi-Fi u otras plataformas inalámbricas.

Airia es compatible con PCM, FLAC y MQA, y tiene como objetivo ofrecer flexibilidad: permitir que diferentes dispositivos puedan transmitir audio de alta calidad sin estar atados a un único estándar propietario. Es un planteamiento interesante, aunque por el momento está menos avanzado en términos de despliegue comercial que XPAN.

También se habla de una futura evolución del propio Bluetooth: el estándar High Data Throughput (HDT), que permitiría transmitir audio sin pérdidas en calidad CD como base. Samsung también está planeando superar las limitaciones del bluetooth con un protocolo de banda ultraancha (UWB), aunque por lo que se sabe esto sí tendría un impacto considerable en la batería y de momento parece que va a necesitar más trabajo. Combinado con la llegada de Bluetooth LE Audio y el códec LC3plus, el panorama promete mejorar mucho en los próximos años, aunque todavía no estamos ahí.

Los primeros productos: un avance prometedor, pero limitado

Los primeros auriculares comerciales con XPAN ya son una realidad. Los Xiaomi Buds 5 Pro Wi-Fi han sido los primeros en incorporar el chip Snapdragon S7 Pro Gen 1, que integra tanto Bluetooth como micro-Wi-Fi y XPAN. Estos auriculares son capaces de transmitir audio en 24 bits/96 kHz sin pérdida a través de Wi-Fi, con una autonomía de hasta 10 horas y un alcance mucho mayor que el Bluetooth tradicional.

Eso sí, no todo es tan sencillo. Para que la magia de XPAN funcione, se necesita que tanto los auriculares como el dispositivo emisor (smartphone, tablet, ordenador) sean compatibles. En el caso de los Xiaomi Buds 5 Pro Wi-Fi, solo funcionan en modo XPAN con teléfonos que lleven el procesador Snapdragon 8 Gen 3 o superior, que integra la tecnología necesaria para soportar esta transmisión híbrida. No son compatibles con iPhone, ni con redes Wi-Fi públicas (por motivos de seguridad), y de momento la compatibilidad es limitada a ciertos modelos de gama alta.

Además, el precio de los primeros productos tampoco será bajo. Los Xiaomi Buds 5 Pro Wi-Fi se sitúan en torno a los 190-200 euros, y se espera que otros dispositivos con XPAN superen fácilmente los 300 euros en su primera generación.

Otro punto importante a tener en cuenta es el impacto en la batería. Usar Wi-Fi de forma continuada para transmitir audio podría parecer un consumo elevado, pero Qualcomm asegura que su implementación de micro-Wi-Fi es más eficiente que el Bluetooth clásico cuando se trata de audio de alta calidad. Los primeros datos sugieren que los Xiaomi Buds 5 Pro Wi-Fi ofrecen autonomías comparables a sus homólogos Bluetooth, gracias a un sistema inteligente que alterna entre Wi-Fi y Bluetooth según el tipo de contenido y el entorno de red.

De todos modos, este es un aspecto que habrá que seguir de cerca. En dispositivos móviles con baterías pequeñas, cualquier incremento en el consumo puede ser significativo, y la gestión del handover entre Wi-Fi y Bluetooth será clave para mantener una buena experiencia de uso.

El contenido: ¿hay suficiente audio en alta resolución?

Por supuesto, tener unos auriculares capaces de reproducir audio en 24 bits/192 kHz no sirve de mucho si el contenido no está disponible. Afortunadamente, en este frente la situación ha mejorado notablemente en los últimos años.

Servicios como Tidal, Apple Music y Amazon Music ofrecen hoy catálogos muy amplios de música en alta resolución, con pistas en FLAC, ALAC o incluso Dolby Atmos. Estas plataformas permiten aprovechar al máximo las capacidades de tecnologías como XPAN.

El caso de Spotify, en cambio, es diferente. La compañía anunció su plan Spotify HiFi en 2021, pero tras múltiples retrasos, aún no lo ha lanzado. Por lo que se sabe hasta ahora, Spotify planea introducir en 2025 un complemento llamado Music Pro, que incluiría audio en alta resolución y herramientas de remezcla con IA, por un coste adicional de unos 6 dólares mensuales. Pero por ahora, la oferta de audio sin pérdida en Spotify sigue sin estar disponible.

Además, el modelo de negocio de Spotify —centrado en mantener bajos los costes de royalties— hace que ofrecer audio en alta resolución sea un reto, tanto a nivel de acuerdos con discográficas como de infraestructura técnica.

¿Cómo será el futuro del audio inalámbrico?

La tendencia es clara: el audio inalámbrico de alta resolución va a ser cada vez más común. No solo en auriculares, sino también en barras de sonido, altavoces multiroom y sistemas de cine en casa. Marcas como JBL y Sony ya han presentado productos en los que la inteligencia artificial ajusta automáticamente el perfil de sonido y la cancelación de ruido en tiempo real, y la integración de Wi-Fi en estos dispositivos permitirá que el audio de alta calidad llegue a toda la casa sin necesidad de cables.

Eso sí, para que esta revolución sea completa, hace falta que varios elementos evolucionen a la vez:

• Hardware compatible y eficiente.

• Códecs inteligentes que se adapten a las condiciones de red.

• Plataformas de streaming que ofrezcan contenido en alta resolución de forma masiva.

• Precios accesibles para un público amplio.

Por ahora, XPAN es una tecnología prometedora pero aún limitada a un ecosistema cerrado. Si Qualcomm logra expandir su compatibilidad —por ejemplo, mediante dongles que añadan soporte a dispositivos actuales— y si más fabricantes adoptan esta solución, podríamos estar a dos o tres años de ver cómo el audio sin cables de calidad de estudio se convierte en la nueva normalidad.

¿Quién debería lanzarse ya y quién debería esperar?

Si tienes un smartphone Snapdragon 8 Gen 3, usas servicios como Tidal o Apple Music y buscas la mejor experiencia posible sin cables, los primeros auriculares con XPAN pueden ofrecerte un salto de calidad real. También es una gran opción para quienes escuchan música en casa y quieren moverse libremente sin sacrificar la calidad.

En cambio, si usas iPhone, si dependes de redes Wi-Fi públicas, si escuchas Spotify o si tu presupuesto es ajustado, probablemente te convenga esperar un poco más. A medida que la tecnología madure y se democratice, los precios bajarán y la compatibilidad se ampliará.

Hasta ahora, el audio sin pérdidas ha sido territorio casi exclusivo del cable. XPAN y el nuevo enfoque híbrido de conectividad cambian eso. Por primera vez, escuchar música en calidad de estudio sin cables es una posibilidad real, no un compromiso.

Faltan aún pasos importantes para que sea una revolución masiva, pero los cimientos ya están puestos. Y cuando llegue el momento en que simplemente nos pongamos unos auriculares, pulsemos “play” y la mejor calidad de audio fluya sin cables ni preocupaciones, sabremos que esa revolución se ha hecho realidad.