`Si de algo tenemos multitud de opciones hoy en día es de formas de escuchar música. Tenemos auriculares inalámbricos, con cable, los sistemas estéreo tradicionales y hasta los altavoces Bluetooth modernos, cada uno ofreciendo una experiencia distinta de escucha.

En este artículo vamos a centrarnos en los dos últimos. Los altavoces Bluetooth han cambiado la forma en la que consumimos audio —y lo que muchas personas perciben como una "buena calidad"—, porque ofrecen conveniencia y portabilidad sin precedentes.

Por otro lado, los sistemas estéreo de toda la vida mantienen su relevancia gracias a su capacidad para reproducir sonido de alta fidelidad, un concepto que ya hemos definido con anterioridad y que es sinónimo de una experiencia de escucha de alta calidad.

Lo que pretendemos es dejar claro cuáles son los puntos fuertes de cada uno para ayudarte a tomar, como siempre, una decisión informada a la hora de decidirte por una forma u otra de escuchar música. Sin más dilación, vamos allá.

Fundamentos del sonido estéreo

Para que puedas tener una idea más clara de qué diferencia a ambas tecnologías, es fundamental comprender qué significa el sonido estéreo. El término viene del griego stéreos que significa "consistente" o "sólido". En audio sirve para definir un sistema que utiliza dos canales para crear una experiencia envolvente y realista, mejorando la percepción espacial y la calidad sonora.

Los orígenes del estéreo se remontan a finales del siglo XIX cuando, en 1881, el francés Clément Ader realizó el primer intento conocido de crear un efecto estereofónico. Para ello, colocó dos micrófonos separados 20 metros frente al escenario de la Ópera de París, intentando recrear el efecto de estar allí.

Sin embargo, no sería hasta entrado ya el siglo XX —en la década de 1930— cuando el desarrollo de la técnica Blumblein Pair, obra del ingeniero británico Alan Blumlein, sentó las bases para la grabación y reproducción estéreo.

Como ya hemos dicho antes, el estéreo cuenta con dos canales: izquierdo y derecho. Esto permite distribuir instrumentos, voces o efectos a lo largo del campo sonoro, generando profundidad y realismo. A nivel moderno, podemos decir que quienes nos dedicamos a la mezcla intentamos colocar al oyente en el centro geográfico de la canción, como si estuviese con el grupo en la sala de grabación.

Y es cierto que el estéreo se puede usar para construir una habitación tridimensional en el espacio auditivo del oyente. Algunos ingenieros de mezcla, como Bob Clearmountain, usan la imagen estéreo con tanta precisión que se puede percibir anchura, altura y largura dentro de una canción. Siempre pongo como ejemplo Woman in Chains de Tears for Fears, obra de este ingeniero. Si decides escucharla percibirás lo que digo a la percepción.

El sonido estéreo proporciona una calidad de sonido superior cuando se lo compara con el monoaural, porque los dos canales que utiliza permite reproducir una gama más amplia de frecuencias y que los sonidos se escuchen con mucha más claridad.

Ventajas y desventajas de los altavoces Bluetooth

Los altavoces Bluetooth representan una evolución tecnológica importante en el mundo del audio de consumo. Estos altavoces se conectan de forma inalámbrica a un dispositivo, son pequeños y ligeros en su mayoría, lo que ayuda a transportarlos.

Además, son autoamplificados y tienen baterías recargables. Si no sabéis qué papel juega un amplificador Hi-Fi, también he hablado sobre eso aquí.

En la última década, los altavoces Bluetooth han evolucionado muchísimo: han pasado de ser simples y pequeños altavoces baratos, a elementos esenciales para amantes de la música y la tecnología.

Las mejoras más avanzadas de estos dispositivos incluyen mejoras en la calidad gracias a nuevos códecs de audio como aptX y LDAC, que han hecho mucho por aumentar la calidad del sonido —aunque aún no llegan a hacerle sombra al cable—.

Los altavoces Bluetooth modernos ofrecen muchas horas de autonomía. Algunos modelos muy recientes, como el JBL Charge 6, llegan cómodamente a las 24 horas de reproducción continua con una sola carga. Las conexiones ahora también son más estables y ofrecen mayor alcance, además de que muchos altavoces de este tipo tienen certificaciones IPX, lo que los hace ideales para actividades al aire libre.

También son equipos muy fácilmente transportables en una mayoría de ocasiones. Son la conveniencia hecha dispositivo: un sonido más que aceptable que puedes llevar contigo a todas partes, ya sea la ducha, una excursión o una fiesta improvisada en la playa.

Y todo esto sobre el papel es fantástico, pero el Bluetooth, para el audio de alta calidad, tiene limitaciones técnicas. Y estas limitaciones no son poca cosa. La primera y la más importante, es el paupérrimo ancho de banda que impide escuchar música sin pérdidas usando el protocolo.

Sí, existen herramientas avanzadas que hemos nombrado antes, pero no llegan a los umbrales de alta resolución o sin pérdida. El protocolo Bluetooth siempre comprime por su limitación técnica más flagrante, y esa compresión, aunque luego se disimule gracias al diseño del altavoz, no es algo deseable por quien escuche activa y conscientemente.

Con el Bluetooth también se introducen artefactos de latencia o retraso en la transmisión de audio. Una ventaja muy grande del audio cableado es que este retraso es prácticamente inexistente, lo que significa que tenemos una reproducción en tiempo real.

Esto hace que usar Bluetooth en aplicaciones críticas no sea deseable. Si, como en mi caso, estás realizando tareas de producción musical, no es lo más recomendable. Si estás jugando videojuegos a nivel competitivo, tampoco es buena idea. Casi todo el mundo coincide en que en este tipo de escenarios lo mejor es el cable.

Ventajas y desventajas de los sistemas estéreo tradicionales

Los sistemas estéreo, estén asociados a la alta fidelidad o no, están varios peldaños por encima en calidad de reproducción con respecto a los altavoces Bluetooth. Estos sistemas forman parte de una unión de componentes críticos —amplificador, altavoces, reproductores de distinto tipo— que trabajan en conjunto para ofrecer una experiencia superior.

Estos componentes especializados son capaces de reproducir el espectro audible humano completo —de 20 Hz a 20 kHz— sin ningún tipo de compresión. Esto es lo que permite distinguir matices como el roce de los dedos en las cuerdas de una guitarra, o las respiraciones del vocalista.

Al ser modulares, estos sistemas pueden expandirse y actualizarse individualmente: si necesitas unos altavoces mejores, puedes ir y sustituirlos. Puedes cambiar tu amplificador por otro que introduzca menos ruido de fondo, añadir ecualizadores gráficos o módulos de MiniDisc —que todavía pueden encontrarse de segunda mano—. El estéreo evoluciona con tus necesidades, no estás limitado a un único factor de forma.

Los equipos estéreo tradicionales tienen una vida útil mucho más larga que la de un altavoz Bluetooth cualquiera. Están fabricados con materiales robustos —en algunos casos con maderas nobles macizas— y componentes electrónicos de alta gama. Para que te hagas una idea, muchos equipos vintage de los años 70 siguen funcionando perfectamente a día de hoy.

También, al separar en dos altavoces los canales izquierdo y derecho, ayudan a crear un sonido envolvente sin mucho esfuerzo. Se puede expandir a más canales si fuese necesario y para algo más que escuchar música —aunque también hay discos mezclados en Dolby Atmos—, aunque los altavoces Bluetooth están empezando a entrar en este terreno gracias a tecnologías como Auracast.

Ahora bien, los sistemas estéreo tradicionales no son portátiles en absoluto. Son instalaciones fijas, con componentes que pesan entre 8 y 15 kilos y necesitan de conexiones cableadas para funcionar. Además, no son fáciles de instalar: hay que tener ciertos conocimientos técnicos para hacerlo uno mismo y hacerlo bien.

Por último, los sistemas estéreo estándar requieren de una inversión económica mayor para poder acceder a ellos, por no hablar de que ocupan más espacio que un altavoz Bluetooth.

Tabla comparativa técnica

Entonces, ¿cuál es mejor?

Por calidad sonora, los sistemas estéreo tradicionales siguen estando por encima. Pero la cuestión aquí no es solo de fidelidad, sino de cómo escuchas música en tu día a día.

Si pasas mucho tiempo fuera de casa o te gusta llevar la música contigo, el Bluetooth tiene todo el sentido del mundo. Modelos como el JBL Charge 6 son resistentes, prácticos y suenan sorprendentemente bien para su tamaño. Además, ofrecen hasta 24 horas de autonomía y conectividad inmediata con múltiples dispositivos.

Dentro del hogar, también puede tener sentido si buscas algo sencillo y funcional, sin necesidad de instalar nada ni gastar mucho. Para presupuestos ajustados o espacios limitados, un altavoz Bluetooth puede cubrir con solvencia las necesidades básicas.

En cambio, si lo tuyo es sentarte a escuchar, cerrar los ojos y dejar que el sonido te envuelva, el estéreo tradicional no tiene rival. Es la opción de quienes buscan detalle, profundidad, longevidad y posibilidades de evolución.** No es solo sonido: es una inversión en experiencia**.

Y si no quieres renunciar a ninguna ventaja, hay alternativas intermedias:

• Altavoces estéreo con módulo Bluetooth, como el Marshall Stanmore III.

• Sistemas multiroom Wi-Fi/Bluetooth, como el Sonos Move 2, que ofrecen portabilidad y calidad cuando están conectados a la red.

En el fondo, el futuro no será de reemplazos, sino de coexistencia inteligente. Y tu elección dependerá, como siempre, de lo que más valoras: inmediatez o detalle, movilidad o inmersión.