¿Por qué no es el inglés el idioma oficial de Estados Unidos?

Cuando pensamos en los idiomas oficiales de diferentes países, es natural asumir que Estados Unidos tiene el inglés como lengua oficial. Después de todo, el inglés es el idioma predominante en la mayoría de su producción audiovisual, noticieros y literatura. Sin embargo, sorprendentemente, Estados Unidos no tiene un idioma oficial, ni siquiera el inglés. ¿Cuál es la razón detrás de esta peculiaridad?

La Constitución estadounidense y las leyes federales no establecen el inglés como idioma oficial, lo que significa que cada estado tiene la libertad de regular su idioma por cuenta propia. Esto ha resultado en una situación interesante, donde más de treinta de los cincuenta estados han otorgado al inglés un estatus oficial. Algunos estados incluso han oficializado el inglés junto a otros idiomas locales, como es el caso de Hawái, donde el hawaiano también tiene un estatus oficial.

La razón detrás de la falta de un idioma oficial en Estados Unidos se encuentra en los principios fundamentales en los que se fundó el país. Los padres fundadores de la nación creían firmemente en los derechos y libertades individuales, lo que los llevó a considerar que el gobierno no debía imponer un idioma a sus ciudadanos. En lugar de eso, cada persona era libre de elegir el idioma con el que se sintiera más cómoda.

A pesar de que el inglés es el idioma más ampliamente utilizado en Estados Unidos, el país es increíblemente diverso lingüísticamente. Los habitantes de Estados Unidos se comunican en más de 350 idiomas diferentes, lo que refleja la inmensa diversidad cultural presente en el país.

Según un informe de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, en 1980, había 23.1 millones de personas en el país que hablaban un idioma distinto al inglés. Sin embargo, en 2019, este número había aumentado significativamente a 67.8 millones de personas. Al mismo tiempo, el número de personas que solo hablaban inglés también creció, pasando de 187.2 millones en 1980 a 241 millones en 2019.

Entre los idiomas que se hablan en Estados Unidos, el español ocupa el segundo lugar, con un 62% de la población que lo utiliza en sus hogares. Le siguen el chino, el tagalo (la lengua predominante en Filipinas), el vietnamita y el árabe.

Sin embargo, es importante destacar que el español no es solo un idioma ampliamente hablado en Estados Unidos, sino que también fue el primer idioma europeo que se habló en el territorio que ahora conforma el país. En 1513, Juan Ponce de León y su tripulación llegaron a lo que hoy es Florida, marcando el inicio de las exploraciones españolas en la región. A lo largo de los años, los asentamientos españoles se expandieron, llevando consigo el idioma castellano y estableciéndolo como la primera lengua europea que se hablaba en Estados Unidos.

Este legado español perduró durante casi un siglo, hasta 1607, cuando los colonos ingleses llegaron al territorio. A pesar de esto, todavía existen comunidades centenarias en Estados Unidos con descendientes de los colonos españoles, lo que demuestra la influencia duradera del español en la historia del país.