Científicos chinos desarrollan un robot inspirado en insectos para minería espacial

Un grupo de científicos chinos ha diseñado un robot con seis patas inspirado en insectos para la exploración y minería en la Luna y asteroides. El robot, desarrollado por la Universidad China de Minería y Tecnología (CUMT), combina principios de locomoción de insectos, la dinámica de escalada del pájaro carpintero y técnicas de origami para adaptarse a distintos terrenos. Su estructura cuenta con tres patas con ruedas para desplazarse en superficies lisas y tres patas con garras para terrenos rocosos o de baja cohesión, detallaron los investigadores.

Fabricadas con una aleación de titanio y níquel con memoria de forma, las ruedas del robot pueden recuperar su estructura tras sufrir deformaciones. Su diseño busca optimizar la adhesión y el agarre en entornos de microgravedad, además de resistir variaciones extremas de temperatura y radiación en el espacio.

Para evaluar su rendimiento, la CUMT construyó un entorno de prueba que imita el suelo arenoso de asteroides cercanos a la Tierra y empleó un sistema de suspensión para simular condiciones de microgravedad.

Las posibles aplicaciones del robot incluyen la exploración de la Luna y asteroides en misiones como 'Chang’e-7', prevista para 2026, que investigará el polo sur lunar en busca de depósitos de hielo de agua, y 'Chang’e-8', programada para 2028, que experimentará con los posibles usos de los recursos que su predecesora descubra y sentará las bases para una exploración tripulada antes de 2030. Pekín, en el marco de su programa espacial a largo plazo, tiene previsto comenzar la construcción de una estación de investigación lunar internacional entre 2028 y 2035.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda 'Chang'e 4' en la cara oculta de la Luna (primera vez que se logra) y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país (tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética) en 'amartizar'.