La tribu de Indonesia que puede resistir más de 10 minutos bajo el agua

En las aguas que rodean la península central de Sulawesi, Indonesia, reside una tribu fascinante conocida como los Bajau, o los "nómadas del agua". La vida de los Bajau está estrechamente vinculada a los humedales y a la pesca, actividades que les exigen pasar la mayor parte de su tiempo sumergidos en el agua.

Su habilidad para permanecer bajo el agua es asombrosa, alcanzando profundidades que superan los 60 metros. La destreza con la que se desplazan bajo el agua es el resultado de un entrenamiento intensivo desde la infancia, donde se lastran con piedras para sumergirse y emergen con una capacidad sorprendente para contener la respiración, resistiendo más de 10 minutos bajo el agua.

La conexión íntima de los Bajau con el medio acuático no es simplemente un capricho cultural, sino una necesidad vital. Dependiendo en gran medida de los recursos marinos para subsistir, se han enfrentado al desafío de adaptarse al acceso limitado de oxígeno durante sus prolongadas inmersiones.

Durante la inmersión, los mamíferos, incluidos los humanos, experimentan el reflejo de inmersión, un fenómeno que implica la contracción del bazo para liberar glóbulos rojos al torrente sanguíneo, aumentando así el contenido de oxígeno en la sangre y proporcionando una ventaja crucial para la resistencia bajo el agua. En comparación con una población vecina, los baluans, el tamaño del bazo de los Bajau es aproximadamente un 50% más grande, una diferencia conocida como esplenomegalia que podría explicar su excepcional capacidad de buceo.

La incógnita que persiste es si estas adaptaciones fisiológicas son el resultado de la evolución genética a lo largo de generaciones o si son una aclimatación desarrollada durante la vida, como parte de un proceso de entrenamiento. Los hallazgos genéticos proporcionan respuestas reveladoras. Las mutaciones en los genes PDE10A y BDKRB2, relacionados con procesos metabólicos y vasodilatación respectivamente, sugieren que la selección natural ha desempeñado un papel crucial en la adaptación de los Bajau al entorno de apnea.

Estas adaptaciones genéticas no solo ofrecen una perspectiva única para estudiar la evolución humana en entornos extremos, sino que también arrojan luz sobre cómo la genética contribuye a las notables habilidades submarinas de esta comunidad. Los Bajau no son simplemente "nómadas del agua"; son testigos vivos de la interacción continua entre la selección natural y la adaptación humana.