Naomi Osaka es la nueva reina del circuito femenino. La japonesa se impuso en la final del Open de Australia a Jennifer Brady por 6-4 y 6-2 en 77 minutos. Cuatro finales de Grand Slam y pleno de victorias: dos en Melbourne (2019 y 2021) y dos en Nueva York (2018 y 2020). La estadounidense, una de las jugadoras afectadas por la cuarentena severa a su llegada a Melbourne, resistió hasta el cuatro iguales del primer set. Con 0-30 en el noveno juego y bola de break para Brady, Osaka escapó viva. Salvó su servicio y en el siguiente juego levantó un 15-40. Brady regaló el set con una derecha muy sencilla a media altura y a tres metros de la red. La inercia llevó a Osaka a dominar la segunda manga por 4-0. Brady peleó, pero la japonesa nunca llegó a sentirse tan presionada como ante Garbiñe. Las dos bolas de partido que tuvo la española fueron el único momento crítico de la japonesa en el torneo.

Desde 2010, once jugadoras se han alternado en el número uno del mundo en el tenis femenino. Ninguna salvo Serena Williams ha sido capaz de alcanzar un año seguido al frente de la WTA. En ese selecto grupo se encuentra Osaka. La nipona de 23 años ha jugado cuatro finales de Grand Slam y las ha ganado todas. Osaka ha llegado para ocupar un trono vacío. Tiene tenis y personalidad para ello. El año pasado se convirtió en portavoz del movimiento Black Lives Matter –«Las vidas negras importan»– en el circuito femenino. El cargo lo asumió en el torneo anterior al Open USA, el Premier 5 de Cincinnati. Decidió seguir el ejemplo de los jugadores de la NBA y anunció que renunciaba a jugar las semifinales. El torneo respondió con un parón general de 24 horas apoyando la medida que impulsó la japonesa. «Sentí que necesitaba levantar la voz y que hice lo que tenía que hacer. Esta generación de tenistas no tenemos miedo a las consecuencias», declaró. En Nueva York es tan recordada su victoria como las mascarillas con las que aparecía en cada partido. En ellas figuraba el nombre de alguna de las víctimas de los incidentes racistas vividos en Estados Unidos.

De madre japonesa y padre haitiano, Osaka optó por renunciar a la nacionalidad estadounidense en favor del país asiático, pero su apoyo a la lucha contra el racismo y la victoria en el Open USA la convirtieron en una heroína en Estados Unidos. Ex número uno del mundo durante 25 semanas en 2019, la victoria en Australia la convierte en la gran alternativa a Asleigh Barty y Simona Halep. Osaka además de jugar y muy bien al tenis es una máquina de hacer dinero. Su lista de patrocinadores es mareante: Nike, MasterCard, Procter & Gamble, All Nippon Airways, Nissan Motor, Shiseido, BodyArmor, Yonex...

Su tenis la ha convertido en la «tercera hermana Williams». Saques a más de 200 kilómetros por hora, potencia, control, golpes planos y profundos... El parón por la pandemia sirvió para que la etapa con su nuevo entrenador, que comenzó en diciembre de 2019, diera resultados inmediatos. Win Fissette es un belga que lleva once años como técnico y en su currículum aparecen nombres como Clijsters, Halep, Azarenka, Kerber... Su reto ahora