Científicos españoles hallan las claves de una afección congénita

Un estudio codirigido por las universidades de Cantabria y Harvard muestra que la focomelia, una grave malformación congénita de las extremidades, se debe a un defecto en la diferenciación celular en etapas tempranas del desarrollo. La incidencia de este grave defecto aumentó de forma espectacular en los años 60 cuando se prescribía talidomida para las náuseas del embarazo, un fármaco que se demostró más tarde que causaba focomelia.

El descubrimiento, que se publica en «Nature», aclara las causas de esta malformación y supone un importante paso para comprender el desarrollo de las extremidades, un proceso que aún no se conoce bien. Según señala Marian Ros, responsable del trabajo, «conocerlo permitiría explicar no sólo la focomelia, sino muchas otras malformaciones producidas durante el desarrollo». La focomelia causa un desarrollo deficiente de los huesos largos de las extremidades, haciendo que estos sean más cortos de lo normal e incluso que los dedos surjan directamente del tronco. Afecta a uno de cada 20.000 recién nacidos y sus causas son genéticas o ambientales. Aunque se detecta con facilidad durante el embarazo, no existe tratamiento para los afectados, entre los que existe una alta tasa de mortalidad.